Nee, natuurlijk ben jij geen bierdrinker. Geintje! Barry Hulshoff zei onlangs dat jij ‘alleen maar met voetballen bezig bent’. En als Barry Hulshoff iets zegt, dan ben ik geneigd te luisteren. Zeven (!) kampioenschappen met Ajax, gewonnen Europa Cup-finales; het is dat zijn knieën het begaven anders had de noeste maar o zo cleane verdediger ook nog twee WK-finales gespeeld… Dus als Barry Hulshoff spreekt verdient dat onze volledige aandacht.
Sinds een jaar of twee maakt Barry, of meneer Hulshoff zoals jij hem noemt, onderdeel uit van je begeleidingsteam en dat heeft je geen windeieren gelegd. Heel veel ups, verrassend weinig downs, zo laat je sportieve carrière zich voorlopig het best omschrijven.
Jullie schelen meer dan een halve eeuw, Hulshoff en jij, dus ter introductie gaf Hulshoff jou een rijk geïllustreerd boek, getiteld ‘De Gouden Ajax Jaren’. Hulshoff: “Dat bestrijkt de periode tussen 1966 en 1974. Matthijs heeft het in no time uitgelezen, hij heeft er echt van gesmuld. Kwam hij een paar dagen later naar me toe en vroeg: ‘heeft u nog tegen Gento gespeeld?’ Ja, zeg ik, ik heb nog tegen Gento gespeeld.”
Jij accepteerde de uitgestoken hand van een levende legende – met het uiterlijk van de oude Griekse held Ajax. Door hem wil jij je wel laten bijspijkeren over de bijzondere kneepjes van het verdedigen. En terecht want de samenwerking begint zijn vruchten af te werpen, zegt Hulshoff. “Als ik het ‘type Matthijs de Ligt’ moet omschrijven, denk ik op de eerste plaats aan een jongen, die heel goed nadenkt over diverse spelsituaties Ik heb ook tegen hem gezegd: verdedigen is niet alleen maar er in kleunen, het is ook situaties oplossen. Daar is hij enorm mee bezig. Je ziet hem zelden als een dolle het duel aangaan. Maar als het moet, dan is hij er.”
Natuurlijk, met jongens van zeventien (!) weet je over het algemeen niet waar het gaat eindigen. “Er kan onderweg nog zoveel gebeuren,” zegt Hulshoff. “Maar van Matthijs de Ligt weet ik het zeker: we hebben er weer één. Je moet er voor waken om die jongens over de kop te jagen. Maar soms komen sprookjes uit.” Fijne verjaardag!
Met Vriendelijke SportGroeten,
@MJvdHeuvel
