Sabrina van Dongen besloot in 2010 haar baan in de reclame op te zeggen en met haar broer Remco te gaan samenwerken in het metaalbedrijf van hun vader. Dat brengt haar ondernemersleeftijd op 3.
Waarom wilde je destijds ondernemer worden?
De “droom” om ondernemer te worden hebben we eigenlijk geen van beide ooit gehad. Remco niet en ik al helemaal niet. We zijn allebei op een heel natuurlijke manier in die rol gegroeid. Mijn vader had een metaalbedrijf, DMC Haarlem. Remco is daar al vrij snel na zijn afstuderen ook gaan werken, en in 2004 heeft hij het overgenomen.
Zelf was ik in eerste instantie een hele andere kant op gegaan. In loondienst, eerst bij een architectenbureau en daarna bij een reclamebureau. Dat laatste bleek helaas niet te zijn wat ik ervan had verwacht. Toen ik daar met Remco wat over zat te sparren kwam voor het eerst de gedachte op om samen te gaan werken.
Op een gegeven moment kregen we het idee om ook tuinmeubilair te gaan maken, onder de naam DMC Outdoor. Toen hebben we de daad bij het woord gevoegd en ben ik ook in de zaak gekomen. Remco is vooral van de techniek en is primair verantwoordelijk voor DMC Haarlem. Ik ondersteun hem daar in de marketing en de communicatie. DMC Outdoor is vooral mijn ding: ik maak de ontwerpen, Remco helpt mij met de productie, en ik zet het in de markt.
Wat beschouw je zelf als je grootste succes?
Dat we het bedrijf van onze vader hebben weten te moderniseren en uit te bouwen, zonder dat we de sfeer en de uitstraling van het ambacht hebben hoeven op te offeren. We hebben veel geïnvesteerd in technologie, in automatisering – en toch voelt het nog heel vertrouwd. We kunnen ook nog steeds unieke stukken maken en maatwerk leveren voor onze klanten, van rvs gevelbekleding tot interieurstukken.
Wat was je grootste mislukking?
Ons enthousiasme is onze grootste valkuil. Soms komt er iemand bij langs met een speciale wens waarvan we met ons verstand weten dat die technisch niet goed te realiseren valt. In ons hart voelen we ons dan uitgedaagd om het toch te proberen. Daar hebben we ons in het begin wel eens aan vergaloppeerd. Dan staken we er veel tijd en energie in, en moesten we uiteindelijk toch die klant teleurstellen.
Wat heb je daarvan geleerd?
Eigenlijk gewoon dat we in zo’n situatie op ons gevoel moeten vertrouwen en meteen moeten durven zeggen: “Sorry, maar dit gaat niet werken. Voor u niet en voor ons niet.” Dat is moeilijk, maar dan moet dan maar.
Wat is je volgende stap?
Het bedrijfspand waar we nu in zitten is eigenlijk te klein geworden. Er moet binnenkort echt wat gebeuren, want anders kunnen we niet verder groeien – terwijl daar in de markt zeker mogelijkheden voor zijn. Maar we willen graag hier in de Waarderpolder blijven, we willen per se kopen, en we hebben al gauw een hoogte nodig van een meter of acht nodig om uit de voeten te kunnen. Als we zo’n pand hebben gevonden kunnen we weer verder investeren in ons machinepark. En dan met name in de automatisering, zodat we nog sneller en nog nauwkeuriger kunnen werken.
Als je voor een dag minister-president van Nederland zou kunnen zijn, wat zou je dan meteen willen regelen?
Een premier heeft zelden een achtergrond als ondernemer. Ik zou willen dat een nieuwe minister-president in een van zijn eerste weken een dagje op de stoel van een ondernemer ging zitten, om te ervaren hoe dat is en om te zien waar je dan tegenop loopt. Want nu wordt er te veel beleid gemaakt dat het met name voor kleinere ondernemers zoals wij onnodig moeilijk maakt.
Wat is jouw gouden tip voor startende ondernemers?
Echt vanuit onze eigen ervaring: vertrouw op jezelf! Als andere mensen goede ervaringen hebben waar je wat van kunt leren, moet je het natuurlijk niet laten. Maar probeer nooit hún succes te kopiëren, houd het vooral bij jezelf.
- BEDRIJF: DMC Haarlem en DMC Outdoor
- WAT VOOR WIE: custom made oplossingen en kleine series in rvs en staal, van hekwerken tot constructies, van esthetisch tot meubilair, zowel business to business als voor particulieren
- LEEFTIJD: Sabrina is 34, Remco 36
- GEBOREN IN: allebei in Haarlem
- OPLEIDING: Sabrina deed de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunst, Remco de Anthony Fokker School (allebei in Den Haag)
- RELATIE: Sabrina woont samen, Remco is alleenstaand
- KINDEREN: Sabrina twee, Remco geen
