Na een zomer vol stedentrips, besloot Annet op advies van een vriendin Málaga te bezoeken. Die eerste trip naar Málaga was meteen een schot in de roos. “Ik voelde me direct thuis in Málaga, wat niet zo vreemd was. Ik was op vakantie en je ziet dan meestal alles door een roze bril. Maar toen ik terugkwam in Amsterdam, kon ik Málaga niet uit mijn hoofd zetten,” legt Annet uit. Ze ging daarom in november terug naar de stad waar ze voor was gevallen. “Het was geen vakantieperiode, het weer was minder, maar Málaga voelde nog steeds goed. Dat was het moment dat ik besloot: hier wil ik wonen.”
De stad bood Annet een gevoel van vrijheid en avontuur dat ze in Nederland miste. “Na enkele bezoeken, waarbij ik de lokale cultuur en levensstijl steeds meer ging waarderen, besloot ik mijn leven in Nederland achter me te laten en een nieuw bestaan op te bouwen in Spanje. Met twee koffers vertrok ik naar Spanje.“
De zoektocht naar werk
Eenmaal gesetteld in Málaga, begon de zoektocht naar werk. Mijn beperkte kennis van de Spaanse taal maakte het moeilijk om soortgelijk werk te vinden als in Nederland, Toen ik besloot werk te zoeken in Spanje, begon ik bij uitzendbureaus en zocht ik naar posities die om Engelse taalvaardigheden vroegen. Engels wordt hier niet veel gesproken, dus mijn vaardigheid in vijf talen was een groot voordeel. Zo belandde ik bij de klantenservice van een Spaans bedrijf, waar ik verantwoordelijk was voor de Nederlandse en Engelse markt. Ik vond dit een prima start, hoewel het salaris in eerste instantie een schok was vergeleken met wat ik gewend was in Nederland. Echter, de lagere kosten voor levensonderhoud, zoals eten en drinken, compenseerden dit enigszins.
Maar een traditioneel Spaans bedrijf betekent werken op een manier die totaal niet bij me paste. Dit betekende strenge regels zoals het inloggen bij binnenkomst en geen bewegingsvrijheid hebben – zelfs een toiletbezoek moest geregistreerd worden. Om 19:00 uur log je weer uit. Met een pauze van 30 minuten heb je nauwelijks de tijd om adem te halen.
Al fietsend de stad verkennen
Aanvankelijk was ik blij met de baan en trots op mezelf dat ik deze stap had gezet. Maar na twee weken besloot ik te stoppen. Dit was niet waarvoor ik naar Spanje was gekomen. Ik wilde een leven opbouwen in Spanje, niet vastzitten in een restrictieve werkomgeving. Al snel zag ik een kans om als fietstourgids te werken. Het bedrijf was Spaans, maar had een Engelse eigenaar, en zocht specifiek naar medewerkers die zowel Nederlands als Engels spraken. Dit vanwege de vele Nederlanders die hier graag fietstochten maken.
Ik dacht bij mezelf: “Ik kan fietsen, ik ben Nederlands, waarom niet?” Het was een fantastische manier om de stad te leren kennen, ik kreeg er een gratis workout bij in de Spaanse zon, en ik werd nog betaald ook. Deze baan heb ik vijf maanden aangehouden en het was een geweldige ervaring. Het gaf me de kans om Málaga op een heel andere manier te zien.
Toch was het fysiek best zwaar. Ik leidde twee keer per dag, drie uur lang, groepen rond. Het vereiste constante alertheid en verantwoordelijkheid, en dat alles vaak in de intense hitte. Na vijf maanden, en inmiddels bijna een jaar in Spanje, realiseerde ik me dat ik de taal al redelijk onder de knie begon te krijgen. Dat was het moment dat ik besloot om te zoeken naar een baan in mijn eigen vakgebied.
De uitdaging was een baan vinden waar niet alleen Engels vereist was. Die vond ik uiteindelijk bij een bedrijf dat online games produceert. Daar kon ik aan de slag als office manager, een positie waar mijn Engelse vaardigheden goed van pas kwamen. Mijn Spaans was nog niet perfect, maar ik kon me redden. Het was wel een uitdaging om telefoontjes te beantwoorden en klanten te woord te staan, maar dat ging eigenlijk verrassend goed. Langzaam maar zeker begon ik ook de vaktermen eigen te maken. Maar net toen ik goed ingewerkt was, kwam Covid en veranderde alles weer.
Alternatieve manieren van werken
Dit zette me aan het denken over alternatieve manieren om te werken en dat bracht me uiteindelijk op het freelancen.
Freelancen in Spanje, als ‘autónomo’, biedt veel flexibiliteit maar komt ook met uitdagingen zoals het navigeren door de bureaucratie om jezelf als zelfstandige te vestigen. Ik moest me inschrijven bij de Spaanse belastingdienst en maandelijks bijdragen betalen, wat in het begin een behoorlijke investering was. Maar de vrijheid die het freelancen me gaf, was het meer dan waard. Ik werkte eerst als online klantenservice manager voor een Belgisch bedrijf, wat me in staat stelde om vanuit huis te werken en mijn eigen uren in te delen.
Inmiddels werk ik als freelance HR medewerker voor een Nederlands bedrijf en dat bevalt prima. Ik heb het erg naar mijn zin. Het biedt me de ruimte en vrijheid mijn leven in te delen op een manier waar ik altijd naar gezocht heb.
Autonomo
In Spanje betalen zelfstandigen (zzp’ers) ongeacht hun inkomen, minimaal 289 euro per maand aan sociale premies (in 2021), met verplichte deelname aan sociale verzekeringen. Dit bedrag, dat gekoppeld is aan het bruto minimumloon van 950 euro, dekt zaken als ziektekostenverzekering zonder eigen risico, uitkeringen bij ziekte, arbeidsongeschiktheidsverzekering en pensioen. Voor starters is er een verlaagd tarief van 60 euro per maand gedurende het eerste jaar. Ondanks dat de meeste zelfstandigen in Spanje het minimum betalen, worstelt een derde van hen, die minder dan het minimumloon verdient, om deze bijdrage te voldoen. Recentelijk heeft de regering-Sánchez een voorstel gedaan om bijdragen inkomensafhankelijk te maken, variërend van 90 tot 1.220 euro per maand, welke geleidelijk tussen 2023 en 2031 wordt ingevoerd.
Top Tips
De top tips van Annet voor iedereen die overweegt de stap naar het buitenland te maken:
Bouw je netwerk in Málaga op. Ga actief deel te nemen aan lokale activiteiten, ga regelmatig langs bij je favoriete koffietentjes en bars. Dit helpt niet alleen de taal te verbeteren, maar geeft ook een diepere verbinding met de lokale gemeenschap.
Leer de taal: Dit is cruciaal om je echt te kunnen integreren en minder als buitenstaander behandeld te worden.
Wees geduldig en bereid je voor op bureaucratie: Het opzetten van alles van een bankrekening tot je freelancersstatus kan frustrerend zijn, maar met geduld en volharding kom je erdoorheen.
Ga mee in het lokale ritme: Aanpassen aan de lokale cultuur en werktijden helpt je om stress te verminderen en je nieuwe leven te omarmen.
Houd je opties open: Probeer verschillende dingen totdat je vindt wat het beste bij je past. Freelancen gaf mij de vrijheid die ik zocht, maar iedereen is anders.
Dit avontuur heeft me enorm veel geleerd over zelfstandigheid, aanpassingsvermogen en de vreugde van het leven in een nieuwe cultuur. Het heeft uitdagingen met zich meegebracht, maar ook onvergetelijke ervaringen en een nieuw thuis waar ik elke dag de vruchten van pluk.
