Het was de plek van een van de grootste misbruikschandalen uit de geschiedenis. Uit onderzoek van een speciale commissie blijkt dat in de stad in Midden-Engeland tussen 1997 en 2013 zeker 1400 kinderen en tieners slachtoffer waren van seksuele uitbuiting. Het ging voornamelijk om meisjes.
Kinderen van soms nog maar 11 jaar werden slachtoffer van groepsverkrachtingen, van de bende van honderden Pakistanen. Ze werden tevens ontvoerd en naar andere plaatsen in Engeland gebracht om daar te worden misbruikt, geslagen en geïntimideerd. Sommigen raakten zwanger en werden gedwongen tot abortus. Vele anderen werden gedrogeerd, onder meer met heroïne en crack. Drie slachtoffers zijn vermoord, en twee zouden zijn gestorven als gevolg van ‘tragedies die verband hebben met het schandaal’.
De zware misdaden konden zo lang konden doorgaan, omdat politie en kinderbescherming niet ingrepen, ondanks dat er vanaf het begin groeiend bewijs was dat seksuele uitbuiting van kinderen een ernstig probleem was in Rotherham. De politie behandelde veel slachtoffers met wantrouwen en agenten durfden niet op te treden omdat ze vreesden te worden uitgemaakt voor racist.
Uiteraard lopen er inmiddels, 10 jaar later, heel wat (nu) jong volwassenen en hun familieleden rond met gigantische trauma’s. Vanwege de gruwelijke seksuele terreur, vanwege de situatie dat ze niet geloofd werden en vanwege het feit dat de autoriteiten destijds de moslim-immigranten in bescherming namen tot grote ontsteltenis van de jonge slachtoffers.
De rellen van afgelopen week zijn op geen enkele manier goed te praten. Maar het lijkt erop dat de Britse autoriteiten dezelfde fout begaan als 10 jaar geleden. De moslims worden als slachtoffer neergezet. De autochtone groepen vormen de relschoppers, de fascisten, de tokkies, het tuig. Maar als je je geadopteerde kinderen heel erg gaat voortrekken ten opzichte van je biologische kinderen, weet je dat er gedonder komt. En weet je ook waarom zoveel mensen hun stem aan extreem-rechts geven. Daar komt in Engeland dan nog eens Brexit overheen.
Slachtoffers van (seksueel) misbruik kunnen alleen dan helen als er erkenning is voor hun leed!
