Honkbal en het geloof: een bijzondere combinatie

Rond 1903 vormde Benjamin Purcell in Benton Harbor, Michigan een christelijke stroming van adventisten (House of David). Op zich niets bijzonders, er waren er in die tijd wel meer, maar deze groep had iets bijzonders. Behalve de gebruikelijke verboden op het hebben van seks, eten van vlees en roken, was ook alcohol uit den boze en mochten zij niet naar de kapper.

De volgelingen hielden zich aanvankelijk bezig met landbouw, maar gingen relatief snel over tot de aanleg van een pretpark en een honkbalveld.

Aanvankelijk werd het veld gebruikt door de Fitzsimmons Speedboys,  een semiprofteam uit de omgeving. Toen alle voorzieningen om te kunnen honkballen beschikbaar waren,  kregen de mannen van House of David de smaak ook te pakken.
Na enkele jaren van training had het team met uitsluitend spelers uit de geloofsgemeenschap voldoende niveau om in wedstrijden tegen andere teams uit te komen.

Het eerste team waarvan in 1915 melding werd gemaakt, stond onder leiding van Francis Thorpe. Het speelde zijn wedstrijden tegen amateurs en semiprofs uit Michigan, Illinois en Indiana. In 1916 wonnen zij het kampioenschap van Berrier County.

‘Barnstorming’-competities

Vanaf 1920 besloot de gemeenschap hun teams uitsluitend in te zetten voor ‘barnstorming’ competities (rondreizende circussen). Iedere dag speelde men ergens anders.
Naarmate het succes toenam, volgden er meer uitnodigingen. Er zijn wedstrijden van House of David bekend in Winnipeg, Calgary, Montreal, Ottawa en Vancouver.
Door veel wedstrijden te spelen, werden de spelers ook steeds beter.  Zo waren zij bijvoorbeeld een  van de eerste teams die gericht en zuiver een stootslag konden neerleggen. Ook waren zij een van de eerste teams die bij honklopen gebruik maakten van slidings. Nu heel gewoon, maar toen heel bijzonder.

Negro League

Ook fungeerde het team regelmatig als tegenstander van teams uit de Negro League. Zo is er een periode van een kleine twee maanden geweest waarin het team op tournee ging met de Kansas City Monarchs.  In die tijd speelde daar ook de later legendarisch geworden Satchel Paige.

Veel gewonnen wedstrijden

Uit het jaar 1932 zijn cijfers bekend. House of David speelde toen 157 wedstrijden, waarvan het er 116 won. In 1934 ging het nóg beter. Het team verloor toen slechts 41 wedstrijden van de in totaal 163 partijen die het speelde.

Een goede manier om objectief naar de spelers te kijken was controle op het aantal dat uiteindelijk in de Major League terecht kwam of in ieder geval contracten kreeg aangeboden.

Biff Wysong was 1-3 voor de Cincinnati Reds in 1932Al Benson was 0-1 voor een team uit Washington in 1934. Mooney, een andere werper, kreeg een contractaanbod van de Chicago Cubs. Of hij er ook echt heeft gespeeld verteld de historie niet.

Mijn gekozen waardering € -

Ik ben freelance honkbaljournalist, eindredacteur en online tekstschrijver.