Een verhaal waarin je jezelf kunt verliezen, dat je meeneemt naar verre oorden of juist diep naar binnen laat kijken. Corina Maduro weet als geen ander hoe krachtig verhalen kunnen zijn. Al van jongs af aan leest ze veel en inmiddels tipt ze regelmatig de nieuwste boeken via haar sociale media kanalen.
Als zelfbenoemd boekencurator maakt Maduro als het ware een voorselectie op boeken en verhalen die zij de moeite waard vindt. ‘Het is zoals met een curator in een museum, iemand die collecties maakt en bepaalde dingen uitlicht. Ik signaleer trends in boekenland en schijn lichtjes op boeken en thema’s zodat mensen zich niet verloren hoeven te voelen in een boekwinkel.’
Het is haar missie om mensen ervan te overtuigen dat je mag lezen voor je plezier. ‘Mensen hebben vaak het gevoel dat het nuttig moet zijn of dat ze er iets van moeten leren. Maar je zit niet meer op school en niemand komt je overhoren.
Als je meer wilt leren over liefde en de complexiteit van het leven, kun je volgens mij beter een goede roman lezen dan een zelfhulpboek. Daarin wordt alles gereduceerd tot afvinklijstjes met taken over hoe je een beter mens kunt worden. Fictie kan je ogen openen en laten zien dat de dingen niet altijd zo zwart-wit zijn.’
Hogere Machten – Joost de Vries
‘Deze roman is een beetje onderbelicht gebleven’, zegt Corina Maduro. ‘Maar ik denk dat hij volgend jaar best eens de Libris literatuurprijs zou kunnen winnen, want wat mij betreft heeft Joost de Vries de ultieme roman geschreven.’
Het is een meeslepend liefdesverhaal tussen twee heel verschillende mensen. James Welmoed is een ambitieuze ambtenaar die carrière wil maken. Elizabeth van Elzenburg is een schrijver en erg avontuurlijk ingesteld. Ze ontmoeten elkaar in de jaren dertig van de vorige eeuw in Nederlands-Indië. Ze zijn elkaars tegenpolen, maar er is ook een aantrekkingskracht tussen hen. Of het iets wil worden, blijft de hele tijd onzeker. Ze komen elkaar op allerlei plekken in de wereld tegen, zoals in Londen tijdens de Blitz en in het naoorlogse Den Haag.
‘De karakters komen goed tot leven en het verhaal is zo meeslepend geschreven. Het is echt een ultieme, klassieke roman. Natuurlijk hebben deze mensen een bewogen levensloop, maar je gaat er helemaal in mee. Dat komt ook door het taalgebruik. Er staan zulke prachtige zinnen in. Ik vond het puur genieten.’
Vertel me alles – Elizabeth Strout
‘De boeken van Elizabeth Strout hebben een groot hart. Ze gaan over hoe mensen met elkaar leven, in een kleine gemeenschap. Hoe verschillend ze ook van elkaar zijn. Het zijn kleine verhalen over menselijkheid. Zoals zij dat beschrijft vind ik zo ontzettend goed.’
Strout heeft meerdere romans geschreven, die allemaal in hetzelfde Amerikaanse stadje spelen. Ook de personages komen in al haar boeken terug, maar je kunt ze prima los van elkaar lezen. In Vertel me alles is advocaat Bob Burgess verstrikt geraakt in een moordzaak waardoor het stadje Crosby in rep en roer is. ‘Dat verhaal loopt als een plotverhaal door het boek heen, maar uiteindelijk gaat het over de onderlinge relaties en over hoe het is om een goed mens te willen zijn en hoe je je tot elkaar moet verhouden.’
Verwacht in dit boek geen spektakel, vuurwerk of andere toeters en bellen. ‘Dit boek komt tot de kern. Je zou denken dat er in dat dorpje weinig gebeurt en dat de mensen niet zo interessant zijn. Maar Olive Kitteridge, bijvoorbeeld, is een nukkige vrouw. Ze is lastig in de omgang, maar eigenlijk is ze ook heel lief. Daar kom je pas achter als je de hand uitsteekt naar elkaar, en echte verbinding zoekt. Dat maakt Strout heel invoelbaar.’
Vier de teugels – Kathryn Scanlan
‘Dit is waarom je leest. Soms wil je getransporteerd worden naar een wereld waar je niets van af weet. Dit boek gaat over paardenrennen. Niet meteen een onderwerp waarover ik alles zou willen weten, maar ik vond het zo leuk om even om de hoek te kijken van een totaal andere wereld.’
Het verhaal gaat over Sonia, een paardentrainer. In korte hoofdstukken en beknopte zinnen geeft ze een inkijkje in de wereld achter de schermen van de paardenraces. ‘Het boek is vrij luchtig vormgegeven, met veel wit. Daardoor is het een laagdrempelig boek om te lezen. Een dikke pil kan soms zo overweldigend zijn.’
Ook internationaal is het boek erg populair. Zowel The New Yorker als The Guardian heeft het boek uitgeroepen tot boek van het jaar.
De zaaier – Octavia E. Butler
Deze dystopische roman verscheen al in 1993, maar is onlangs opnieuw uitgegeven. Het verhaal gaat namelijk over Amerika in 2024. ‘Normaal lees ik dit soort verhalen niet graag. Vaak gaat het vooral over hoe ellendig het allemaal wordt. Maar in dit boek zit veel hoop.’
Het verhaal gaat over de jonge Lauren, die hyperempathie heeft. Ze voelt andermans pijn en emoties letterlijk bij zichzelf. Amerika wordt geteisterd door milieurampen. Er zijn kleine, ommuurde gemeenschappen ontstaan waarbinnen mensen leven.
‘De eerste helft van het boek gaat vooral over hoe het is om in zo’n enclave te leven, terwijl buiten de dreiging is. Maar uiteraard komt er een omslag. Lauren moet haar enclave uit. En dan ontstaat een spannende reis door die grimmige buitenwereld die geplaagd wordt door klimaatverandering en economische ineenstorting.
Maar Lauren begint haar eigen systeem en dat biedt haar houvast. En het mooie is: het biedt uiteindelijk ook een positieve stip aan de horizon voor andere mensen om haar heen. Die hoop, en het opbouwen van een nieuwe gemeenschap vormen de rode draad van dit verhaal. En het leuke is: je weet dat het fictie is, maar toch ga je het ook vertalen naar onze wereld en vraag je je af: wat zou ik doen?’
De buitengewoon geslaagde opvoeding van Frida Wolf – Maria Kager
Een coming of age-verhaal in een gekke setting, met excentrieke karakters; dat is misschien wel de beste samenvatting van dit bijzondere boek.
‘Het gaat over Frida die opgroeit met een vader die gevangenisdirecteur is. Maar het is een a-typische opvoeding, want haar vader voelt meer affiniteit met de gedetineerden dan met zijn collega’s en hij geeft zijn dochter zelfverdedigingslessen met echte wapens.’ Na de noodlottige dood van haar moeder moet Frida niet alleen zichzelf opvoeden, maar ook voor haar vader zorgen. Als Frida uiteindelijk op zoek gaat naar zichzelf, in Israël, wordt ze op zowel een Israëlische als een Palestijnse jongen verliefd.
Het is een filosofische boek, waarin je de hele tijd meegenomen wordt in Frida’s gedachtenwereld en zoektocht naar wie ze is en hoeveel invloed de gevangenis nou werkelijk op haar leven heeft gehad, en misschien nog steeds wel heeft.
Graafdier – Nikki Dekker
Bij hoge uitzondering tipt Maduro toch een non-fictieboek. ‘Nikki Dekker deed een residentie in De Peel, het natuurgebied in Noord-Brabant en Limburg. Bij natuur denken we vaak aan het bos, de zee of de dieren. Maar alle dieren die in de bodem leven, zoals wormen, spinnen en ‘andere kriebelbeestjes’ zoals zij ze noemt, daar denken we niet meteen aan.’
In dit boek graaft Dekker als het ware terug in de tijd. Ze begint bij vandaag en gaat steeds dieper, alle aardlagen in. ‘Eerst spreekt ze met vogelaars over welke vogels er in het gebied leven. Maar al snel graaft ze dieper, en uiteindelijk komt ze uit in bijvoorbeeld 1627 en later zelfs op 5000 jaar geleden. Ze gaat in gesprek met geologen en archeologen.’
In ieder hoofdstuk kijkt ze naar de bodem. Welke fossielen liggen er verstopt en wat zeggen die over die periode in de geschiedenis? Alles is geconcentreerd op het natuurgebied De Groote Peel. Elk hoofdstuk eindigt met een doe-oefening over hoe de lezer zelf in contact kan komen met de diepere geschiedenis.
Voor meer tips, literaire meetups en online boekenclubs kun je Corina Maduro vinden via boekencurator.nl of via Instagram @boekencurator.
Dit artikel verscheen eerder in het Nederlands Dagblad.
