'Ik was veertien jaar toen ik voor het eerst de Turtles zag', vertelt Jack Lawrence. Hij was meteen verknocht. Op de strip- en filmbeurs in Londen waar ik hem spreek, is hij net bezig een Turtle te tekenen.
De eerste keer dat de Britse striptekenaar weet kreeg van het bestaan over de gemuteerde schildpadden was via een advertentie. 'In een blad zag ik een advertentie voor een roleplayingspel van de Teenage Mutant Ninja Turtles. Die naam alleen al, dat is toch genoeg om je fantasie te prikkelen?'
Bedoeld als parodie
De Teenage Mutant Ninja Turtles zijn bedacht door Kevin Eastman en Peter Laird in 1984. Aanvankelijk was het een underground strip, bedoeld als parodie. Maar de strip werd populair en sindsdien zijn er vele edities gevolgd, ook door andere tekenaars.
In 1987 kwam de tekenfilm en al snel het speelgoed. Lawrence: 'Ik kocht echt alles wat ik kon vinden. Nog steeds trouwens.' Overigens kwam de televisieserie en de strip in Groot-Brittannië en ook in Nederland aanvankelijk op de markt als Teenage Mutant Hero Turtles, omdat het woord Ninja niet geschikt zou zijn voor kinderen.
Bekijk de eerste aflevering van Teenage Mutant Ninja Turtles
Vooral Shredder – in de Nederlandse vertaling van de strip de Hakker – vond Lawrence geweldig. 'Zelfs nu nog, als ik op een beurs iemand verkleed als Shredder zie voorbij lopen, dan móet ik met hem op de foto.'
Droom
Dat, terwijl Lawrence inmiddels zélf stripverhalen heeft getekend van de Teenage Mutant Ninja Turtles. Een 'droom die uitkwam', zo noemt Lawrence het tekenen van de zeven of acht edities van de strip, uitgegeven door uitgeverij Panini Comics.
'Sterker, ik zou nu nog steeds Turtles willen blijven tekenen, maar helaas laat mijn schema het niet toe' aldus de freelance stripmaker. Hij had vóór de Turtles al andere opdrachten aanvaard.
Wat verwacht Lawrence van de nieuwe film, die deze week in première gaat? 'Ohh…' Hij zucht, en lacht. 'Nu moet ik even een stapje terug doen als professional en een stapje naar voren als geek', aldus Lawrence. Oftewel, wat nu komt, is op persoonlijke titel.
Michael Bay
'Alles wat ik toe nu toe heb gezien, vond ik verschrikkelijk. Het zijn niet mijn Teenage Mutant Ninja Turtles. Ik baseer mijn mening over de nieuwe film alleen op de trailer, maar dat is waar trailers voor bedoeld zijn, zodat je er een mening over kan vormen.'
Trailer van de nieuwe Teenage Mutant Ninja Turtles fillm
'Ik vind de Turtles lelijk. Shredder ziet er… het is gewoon té Michael Bay', zegt Lawrence, verwijzend naar de producer van de film.
'Het is te over-the-top. De Turtles zijn gigantisch, terwijl wat ik juist zo leuk vind aan de Turtles is dat ze underdogs zijn. Ze zijn allemaal kort, net als ik, dus ik kon me met ze identificeren. Nu ineens zijn het logge bruten. Ze zijn gewoon geMichaelBayd. Helaas heeft hij dat ook met de Transformers gedaan.'
De Transformers is een andere strip en tekenfilmserie uit de jaren tachtig die Michael Bay in recente jaren heeft 'vernieuwd'. De eerste was nog wel goed, vindt Lawrence, maar de vierde gaat hij niet eens meer kijken. 'De eerste was gaaf, maar daarna… hij heeft veel verpest.' (Overigens heeft Michael Bay er totaal geen moeite mee als de trouwste fans van Transformers klagen – zij gaan toch wel naar de bioscoop)
Gelukkig worden er ook nog genoeg nieuwe Turtles en Transformers strips en tekenfilms waar Michael Bay niets mee te maken heeft gehad, zegt Jack Lawrence. 'Als er tegenwoordig alleen nog films bestonden (van Turtles en Transformers), dan zou ik waarschijnlijk bijzonder boos zijn. Maar er is nog een Nickelodeon cartoon van de Turtles, er is Transformers Prime, er zijn comics bij (uitgeverij) IDW die echt vlekkeloos zijn. Daardoor kan ik zeggen: okee, die films bestaan, maar ik hoef er niets mee te maken te hebben.'
'Ik hoop maar niet dat hij iets anders in zijn handen krijgt waar ik fan van ben!', zegt Lawrence. Hij denkt even na en zegt dan: 'Godzijdank kan hij Star Wars niet te pakken krijgen, anders zou de hele wereld in elkaar storten, hahaha.'
