De kern van de baai beslaat een oppervlakte van 434 vierkante kilometer, inclusief 775 eilanden, waarvan er 411 een naam hebben gekregen. De kalksteen heeft vijfhonderd miljoen jaar vorming onder verschillende omstandigheden ondergaan. De evolutie van de karst in deze baai heeft twintig miljoen jaar geduurd. In het labyrint van waterwegen heeft Vietnam zeeslagen gevoerd met haar buren. Tot drie keer toe werden de Chinezen verslagen.
Het is een adembenemende bestemming die bekend staat om zijn spectaculaire kalkstenen formaties en turquoise wateren. Het gebied is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed vanwege zijn uitzonderlijke schoonheid en unieke ecologische waarde. Helaas wordt dit prachtige landschap bedreigd door milieuverontreiniging, met name als gevolg van het groeiende toerisme en de impact van de COVID-19-pandemie.
Ha Longbaai is een populaire bestemming voor zowel binnenlandse als buitenlandse toeristen. Jaarlijks trekt het miljoenen bezoekers aan die willen genieten van de schilderachtige schoonheid van de baai. Als gevolg hiervan heeft het toerisme een enorme economische impuls gegeven aan de regio, maar heeft het ook geleid tot ernstige milieuproblemen.
Een van de grootste uitdagingen waarmee Ha Longbaai wordt geconfronteerd, is de vervuiling veroorzaakt door boten die dagelijks door de baai varen. Deze boten brengen niet alleen afvalwater en olievervuiling in het water, maar ze laten ook vaak plastic afval achter dat schadelijk is voor het mariene ecosysteem. Het probleem wordt verergerd door illegale visserijactiviteiten en onvoldoende handhaving van milieuregels.
De COVID-19-pandemie heeft ook een grote impact gehad op het toerisme in Ha Longbaai. Reisbeperkingen en lockdowns hebben geleid tot een drastische daling van het aantal bezoekers, wat op korte termijn wel positieve gevolgen had voor het milieu. Het verminderde aantal boten en toeristen bood de baai de kans om te herstellen van de schadelijke effecten van toerisme.
Echter, naarmate de reisbeperkingen versoepeld worden en het toerisme weer op gang komt, is er bezorgdheid dat de vervuiling zal terugkeren naar eerdere niveaus of zelfs erger zal worden. Het is van cruciaal belang dat er maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat het toerisme in Ha Longbaai duurzaam wordt ontwikkeld en dat milieuschade wordt geminimaliseerd.
De regering van Vietnam heeft al stappen ondernomen om de milieuverontreiniging in Ha Longbaai aan te pakken. Er zijn richtlijnen vastgesteld voor boten die door de baai varen, met strikte voorschriften voor afvalbeheer en emissiecontrole. Een van die maatregelen is dat er geen plastic meer aan boord van de boten mag worden meegenomen. Wie dat wel doet, riskeert een hoge boete. Daarnaast zijn er campagnes gestart om bewustwording te creëren onder zowel toeristen als lokale gemeenschappen over het belang van milieubescherming.
Het is echter niet alleen aan de regering om actie te ondernemen. Toeristen spelen ook een belangrijke rol bij het behoud van dit prachtige natuurgebied. Door verantwoordelijk te reizen en zich bewust te zijn van hun impact op het milieu, kunnen ze bijdragen aan het behoud van Ha Longbaaivoor toekomstige generaties.
Toeristen die Ha Longbaai willen bezoeken, krijgen verschillende tips op hun hart gedrukt, zoals te kiezen voor een duurzame reisorganisaties en touroperators te selecteren die zich inzetten voor milieubescherming en duurzaamheid. Ze moeten voldoen aan de richtlijnen en voorschriften met betrekking tot afvalbeheer en emissiecontrole, afval te beperken en op de juiste manier weg te gooien (niet in het water), en respect te hebben voor de natuur. En de ecologische voetafdruk te verminderen door bijvoorbeeld gezamenlijk te reizen.
‘Toeristen kunnen zo helpen de druk op het milieu in Ha Longbaai te verminderen en ervoor zorgen dat dit Werelderfgoed beschermd blijft voor toekomstige generaties’. Aldus de autoriteiten. ‘Ha Longbaai een waar juweel van Vietnam, maar het staat onder toenemende druk als gevolg van milieuverontreiniging. Het is aan zowel de regering als de toeristen om samen te werken om deze unieke bestemming te behouden en ervoor te zorgen dat Ha Longbaai zijn natuurlijke schoonheid behoudt voor de komende generaties.’
(Op de foto: De ‘Kussende rotsen’ worden ook wel de ‘Vechtende kippen rotsen’ genoemd. Deze rotsen lijken volgens lokale bewoners op vechten in plaats van kussen. De volksverhalen verwijzen naar oude liefdesverhalen over de rotsen. De naam ‘Kussende rotsen’ is populairder.
