Nadat Jeff Beck de Londense blues-rock act Yardbirds verliet was Jimmy Page de enige gitarist van de band. Contractuele verplichtingen dwongen hem om tours af te maken in de VS en Scandinavië. Hiervoor gebruikte hij al diverse ideeën die later op het eerste officiële Led Zeppelin album verschenen: Dazed and Confused, en White Summer, dat Page als Black Mountain Side onderbracht bij Led Zeppelin.
Page was een actieve sessie gitarist, die ingehuurd werd door veel Britse acts, bekend en onbekend. Dit gaf hem een breed overzicht van muziek stijlen, wat hij later in de loden luchtballon kon inzetten. Zo kwam zijn naam ook terecht bij de Amerikaanse zanger https://en.wikipedia.org/wiki/P._J._Proby ofwel James Marcus Smith, achterkleinzoon van de Wild West vrijbuiter John Wesley Hardin.
JETT POWERS
Proby’s vader was een welvarend bankier, en toen PJ negen was scheidden zijn ouders, waarop hij naar de militaire academie gestuurd werd. Toen hij hiermee klaar was, reisde hij naar Californië waar hij zang- en acteerlessen nam en door zijn Hollywood agenten omgedoopt werd tot ‘Jett Powers’. Een aantal kleine rollen in films en twee singels, ‘Go, Girl, Go’ en ‘Loud Perfume’ verschenen op kleine labels. Hierna veranderde hij op aanraden van een songwriter vriend zijn naam, en vond een platencontract bij Metric Music. In 1962 schreef hij voor Elvis Presley, Bobby Vee en Johnny Burnette. De laatste had een hit met ‘clown shoes’. Hierna verhuisde Proby naar Londen waar hij optrad in de Beatles’ special ‘Around the Beatles’ in 1964. Hij had vier top 10 hits in 1964 en 1965, ‘Hold Me’, ‘Together’, ‘Somewhere’ en ‘Maria’ (de laatste twee van West Side Story).
DUIKVLUCHT
In 1965 nam zijn carrière een duikvlucht nadat tijdens een live optreden zijn broek openscheurde, in Croydon, Londen. Alle optredens werden afgelast, inclusief die voor de BBC en andere televisie uitzendingen. Hierna had hij enkel nog wat kleine hitjes. In september 1968 nam hij zijn eerste elpee op, genaamd ’Three Week Hero’, wellicht een verwijzing naar zijn eigen carrière. Het door Steve Rowland geproduceerde werk heeft de ‘New Yardbirds’ als begeleidingsband. In 1968 was Page in staat om de band samen te stellen die hem tot hogere sferen bracht. Bonham was een vriend van zanger Robert Plant, en John Paul Jones een veel gevraagd sessie bassist, en met deze drie kon Page zijn ei kwijt, zoals we mochten ervaren. Bassist John Paul Jones schreef de meeste arrangementen voor Proby. De elpee is voornamelijk country, met de nummers waaraan alle Led Zep leden deelnemen meer blues-rock.
En terwijl elk nummer van Led Zeppelin, zoals dat een supergroep betaamt, miljoenen views heeft, lukt het Proby niet om zijn product aan het licht te brengen. Zelf kwam ik er ook pas achter na het volgen van een serie op Youtube waarin het complete verhaal van de Yardbirds, New Yardbirds en Led Zeppelin uit de doeken wordt gedaan. Zoek op Google, of in Youtube, naar ‘Three Week Hero’ en je zult het album vinden.
Focus – con Proby
FOCUS
Ook Nederland heeft kennis mogen maken met het fenomeen Proby. De man, die inmiddels een rol in een rock musical had vervuld, was nu zanger in nachtclubs en cabaret. In 1977 nam hij nog even deel aan een talentenjacht als ‘The Masked Singer’. Ook zou hij Elvis (die dat jaar overleden was) vertolken in een musical, maar werd vervangen omdat hij afweek van het script en dialogen aanging met het publiek.
Vanaf het album ‘Mother Focus’ was gitarist Jan Akkerman minder gelukkig met de meer commerciële kant die de band op ging. Critici waren het met hem eens. Akkerman weigerde muziek van deze lp te spelen tijdens live optredens omdat hij het materiaal niet sterk genoeg vond. Hij wilde de originele drummer, Pierre van der Linden, terug. Uiteindelijk vroeg Thijs van Leer Jan Akkerman de band te verlaten. Eef Albers werd de opvolger, nadat Van Leer met de Belgische gitarist Philip Catherine had gejamd.
In April 1976 tekende Van Leer met EMI om een nieuw album op te nemen, wat niet gebeurde tot eind 1977. Omdat zowel bassist Bert Ruiter als multi instrumentalist Van Leer niet voldoende zangtalent in huis hadden belde manager Yde de Jong een kennis van hem in Amerika.
FOUR ROSES
Hoewel de zanger door een stevige alcoholische periode ging, zodanig dat Albers opmerkte dat de lokale slijterij geen Four Roses meer had (ook het favoriete drankje van Janis Joplin), werd de elpee ‘Con Proby’ met hem opgenomen, samen met de toekomstige Journey drummer Steve Smith aangezien de Amerikaanse huurling-drummer Richard James te luid werd bevonden voor de minder harde nummers..
Toen het album in februari 1978 uitkwam (niet op de Britse markt) waren de critici evenmin enthousiast. De manager van Thijs van Leer, ex-Focus drummer Hans Cleuver, vond de lp ‘simply shameful’. Na een paar gigs in Nederland besloot Van Leer om de handdoek in de ring te gooien, en Focus de rug toe te keren, door de band de nek om te draaien, daarna de doodsklap te verkopen terwijl Focus het hoekje om gestuurd werd door het in te laten slapen, en zodoende de band op te heffen, die daarbij tijdelijk naar de geschiedenis werd verwezen. Het duurde vijf jaar voordat Akkerman en Van Leer weer gingen samenwerken.
