OPINIE – Voor de multimiljonair is het waarschijnlijk een schijntje. Toch blijft het opvallend dat Keniaans president Uhuru Kenyatta eventjes 120.000 dollar uit eigen zak betaalt, en hoofdsponsor East African Breweries 40.000 dollar bijlegt, om het nationale voetbalteam van Kenia inclusief technische staf en drie officials naar Brazilië te sturen.
Keniaanse zelfmoord na verlies Manchester United
Je kunt het redelijk gênant noemen dat Kenia er in de 84 jarige historie van het wereldkampioenschap voetbal nog nooit in is geslaagd om zich voor ’s werelds grootste voetbalevenement te plaatsen. Zeker als je nagaat dat voetbal in Kenia populairder is dan in menig Europees land, in het Oost-Afrikaanse land elk weekend werkelijk miljoenen mensen hartstochtelijk naar de Engelse Premier League kijken en sommige Kenianen zelfs zelfmoord plegen nadat ‘hun’ Manchester United’ verliest.
Door de zogeheten Harambee Stars nu naar Brazilië te sturen, zegt Kenyatta de ploeg daarom ‘te motiveren’ en ‘ervaring te laten opdoen’. Nu heb ik niet bijster veel verstand van voetbal, maar ervaring opdoen door als profvoetballers vanaf een tribune WK-wedstrijden te zien omdat je te slecht bent om zelf op het veld te staan, lijkt mij vooral een nogal gênante ervaring. Helemaal als je nagaat dat ze toeschouwer zullen zijn bij de wedstrijd van Argentinië tegen nota bene Nigeria. Niet alleen ‘vechten’ de Kenianen en Nigerianen op Twitter met grote regelmaat eindeloze rivaliteiten uit waarbij de #someoneTellKenya en #someoneTellNigeria hashtags je om de oren vliegen. Eén van de WK kwalificatiewedstrijden in de Keniaanse hoofdstad Nairobi verloor Kenia ook nog eens van datzelfde Nigeria.
De zwaar corrupte Keniaanse voetbalbond
Ook is er volgens mij al jaren weinig mis met de motivatie van de Keniaanse voetballers. Sport is in het Oost-Afrikaanse land voor veel arme Kenianen één van de weinige kansen om aan armoede te ontsnappen. De falende prestaties van de Keniaanse voetbalploeg zijn dan ook veel meer te wijten aan een tekort aan geld voor training en materiaal omdat de zwaar corrupte Keniaanse voetbalbond jarenlang miljoenen shillings vooral in eigen zak stak en de Keniaanse regering hier niets aan deed en mogelijk zelfs aan meeprofiteerde.
Niet voor niets werd de Keniaanse ploeg twee keer door de FIFA uitgesloten van internationaal voetbal wegens corruptie en overheidsinmenging. Als mijn president in een dergelijk klimaat zou suggereren dat het door mijn eigen gebrek aan motivatie als profvoetballer zou komen dat Kenia niet bepaald uitblinkt als voetbalnatie, zou ik me toch op zijn minst beledigd voelen.
Ik zou me als profvoetballer op zijn minst beledigd voelen
Maar beledigd waren de voetballers allerminst. Met brede glimlach namen ze de retourtickets van president Kenyatta gisteren persoonlijk in ontvangst.
Jong Kenia kampt met ondertussen met financiële problemen
De sponsoring van 120.000 dollar wordt nog vreemder als je meeneemt dat deze week bekend werd dat het 'Keniaanse voetbalteam onder 17 jaar' zich uit de kwalificaties voor de Afrikaanse Jeugdkampioenschappen moest terugtrekken ironisch genoeg vanwege geldtekort. Hierdoor plaatste de jeugdploeg van het door oorlog en armoede geteisterde Zuid-Soedan zich automatisch voor het toernooi. Het was de zoveelste afgang voor het economisch veel voortvarendere en veel meer voetbalgekke Kenia.
Verschillende Kenianen op Twitter reageerden dan ook verbijsterd op de sponsoring van Kenyatta en vroegen zich af of dit enorme bedrag niet veel beter gebruikt had kunnen worden om het Keniaanse team onder 17 jaar te steunen. Zelf zou ik denken dat die 120.000 dollar van Kenyatta en 40.000 dollar van sponsor East African Breweries nuttiger besteed zouden zijn aan materiaal en training voor de Keniaanse nationale voetballers. Wellicht zouden ze de volgende keer dan niet als toeschouwers maar als voetballers naar het WK kunnen.
Je volk zal je op handen dragen
Het versterken van het Keniaanse voetbal lijkt echter niet het doel van Kenyatta. De Keniaanse president, die nog altijd verdachte is bij het Internationaal Strafhof in Den Haag en momenteel hinder ondervindt van politiek rivaal Raila Odinga die een anti-regeringscampagne tegen hem is gestart, weet dondersgoed hoe voetbalgek zijn volk is. En hoe pijnlijk het voor de Kenianen is dat ze zich nog nooit hebben geplaatst voor het WK. En als je bulkt van het geld, waarom zou je dan niet zelf je nationale voetbalteam gewoon naar het WK in Brazilië sturen? Het is gemakkelijk, snel en je volk zal je op handen dragen.
En misschien is het uiteindelijk ook wel goed voor de motivatie van het Keniaanse team. Want wat is er nou mooier voor een Keniaanse profvoetballer dan vanaf de tribune het Nigeriaanse voetbalteam in een WK wedstrijd te zien verliezen?
