Nog worden je op de avondmarkt van Patpong in hartje Bangkok de wonderlijkste waren aangeboden: ‘Pussy Ping Pong’, ‘Pussy Smoking Cigarette’, ‘Pussy Cuttting Banana’, ‘Pussy Open the Bottle’, ‘Pussy Writing Letter’, Fish in Pussy’ en ‘Exchange Water between Two Pussies’.
Vlak voor de tassenkraam slaat de portier van de SM-bar met een zweep op het asfalt en roept wervend ‘never try, never know’. Een man maakt reclame voor een gaybar verderop, waar jongens naakt capriolen uithalen in een aquarium.
Je weet op de overweldigend drukke en kleurrijke markt niet waar je moet kijken. Links staan kramen met kleding, tassen en horloges van ’s werelds duurste merken met verleidelijke lage prijzen. Rechts roept de verlokking van bijna bloot vrouwelijk schoon – is het niet uit lust, dan toch wel uit nieuwsgierigheid.
De deuren van de bars staan half open, zodat je een uitnodigende glimp opvangt van in mini-bikini en aan paal dansende dames. Deurmannen drukken de lijst met drankprijzen onder je neus. ‘Not expensive. Come in. Show free!’
Nog. Want marktkooplieden en medewerkers van de seksindustrie volgen angstvallig het nieuws over het leger, dat bezig is met een grote schoonmaak en alles wat verboden is ook daadwerkelijk wil verbieden. De prangende vraag is hoe lang de militairen, die 22 mei de macht grepen om in Thailand orde op zaken te stellen, fakeproducten en seksshows nog gedogen.
Fake en seks, een ideale combinatie
In de straatjes van Patpong komen twee roemruchte Thaise attracties samen. Allebei in strijd met de wet, maar allebei al decennia belangrijke toeristentrekkers en moneymakers. Die van fake-merkartikelen. En die van gogobars, seksshows en prostitutie. Het blijkt een ideale combinatie.
De opmars van Patong – een buurtje tussen zakenstraat Silom en toeristenstraat Surawong – begint in de jaren ’60, als er de eerste bars open gaan voor in Vietnam gelegerde Amerikaanse militairen.
Na de soldaten komen de westerse avonturiers, op wie de wijk een exotische aantrekkingskracht heeft en waarvan de laatste overlevenden aan bars melancholiek verhalen over de wilde tijden van weleer.
'We speelden een soort Russisch Roulette. We renden dronken en geblinddoekt van een bar aan de ene kant van de straat naar een tent aan de andere kant. De kunst was voorbij snellende auto’s en tuktuks te ontwijken.’
Patong dankt roem aan Lonely Planet
Tot hun schrik zien veteranen en avonturiers vanaf de tachtiger jaren steeds meer gewone toeristen opduiken in het door Lonely Planet enthousiast beschreven ‘authentieke red light district’.
De toeristenstroom trekt de laatste decennia van de vorige eeuw steeds meer marktkooplieden, die zich specialiseren in fake. Dat woord was al een begrip in de buurt. Niet alleen bij de doorgewinterde dames-van-plezier, maar vooral ook omdat op Patpong van oudsher ook namaak-ladies werken.
Patpong is nu een internationaal bekende, toeristische attractie voor het hele gezin. Zowel pa als ma willen er geweest zijn en worstelen zich – soms met kinderwagen en jengelende kleuters – langs uitgestalde tassen, kleding, horloges, kinderspeelgoed, Boeddhabeeldjes en ook meer omgevingsrelateerde artikelen als seks-dvd’s en dildo’s.
Thai haalt neus op voor openlijke prostitutie
De toeristen komen overal vandaag. Europa, Amerika, Australië, het midden oosten en buurlanden van Thailand.
Thai zelf zie je er niet. Rijke Thai kopen geen fake. Arme Thai weten goedkopere plekken in de stad. En beide groepen halen hun neus op voor de openlijke sekshandel.
Rijke Thaise mannen – zakenlieden, politici, hoge ambtenaren – gaan naar afgelegen luxe clubs of hebben bij voorkeur een of meerdere ‘maîtresses’, voor wie ze leuke appartementen kopen. Minder vermogenden bezoeken relaxhuizen en massagesalons, die zich minder uitbundig presenteren als de Patpong-bars met hun niets verhullende neonreclames.
Openlijke prostitutie is in Thailand verboden!
De meeste toeristen zullen het niet geloven, maar verkoop van fakeproducten en openlijke prostitutie zijn in Thailand verboden.
Het bieden van gelegenheid tot prostitutie ook.
De dames op de podia van Patpong zijn dan ook geen hoeren, maar entertainmentmedewerksters. En nodig je ze uit om bij je te komen zitten, zijn het slechts hostesses die tot taak hebben de drankomzet aan je tafeltje te stimuleren.
Als het klikt kun je met een hostess een blokje omgaan. Of zo. Dat is jullie eigen keus, daar heeft de bareigenaar niets mee te maken. Je moet wel even zo galant zijn om voor de dame in kwestie het loon van die avond terug te betalen aan haar werkgever – het bedrag staat discreet tussen de drankjes op je rekening.
Zoals er geen hoeren zijn, zijn er ook geen seksshows met acrobatische pussies. Laat staan ‘fuckingshows’. Ze bestaan niet, want er zijn geen foto’s van (fotograferen is niet toegestaan) en bij politiecontroles blijkt er niets aan de hand.
Iedereen verdient aan fake en prostitutie
Tot voor kort riep niemand het hardop, maar iedereen weet het: De lucratieve handel in fakeproducten, openlijke prostitutie en seksshows bestaan alleen bij de gratie van corrupte bestuurders, politici, ambtenaren en politieagenten. Tot op het hoog niveau.
Als ze al geen aandeelhouder zijn, dan verdienen de heren er toch flink aan door het verschil tussen fake en echt niet te zien (wat ook lastig is) en bij shows een andere kant op te kijken (wat ook lastig kan zijn).
Volgens twee ingewijden in het wereldje – die overal in de buurt met reespect worden begroet – zijn op en rond Patpong twaalf overheidsdiensten actief, die zwijggeld dan wel beschermingsgeld vragen aan verkopers en seksbedrijven. Van politie tot keuringsdienst van waren.
Maandelijks maken ambtenaren hun rondje langs alle zaken, weet de een. ‘De meeste hebben vaste tarieven, die per omvang van de zaak verschillen. Een horlogekraam betaalt meer dan een dildozaak; een grote bar met dansvloer meer dan een obscure tentje. Maar betalen zullen ze.’
Volgens de ander gaat een flink deel van het opgehaalde bedrag naar de bazen van de ambtenaren. ‘En af en toe komen de hoge heren ter plekke een extraatje vragen.’
Thailand hangt van corruptie aan elkaar
De Thaise maatschappij hangt – van hoog tot laag – tot aan de coup van 22 mei van corruptie aan elkaar.
Het nationale bedrijfsleven becijferde vorig jaar dat budgeten 35 procent hoger uitvallen door betaling van ‘theegeld’ aan politici en ambtenaren. De overheid zelf is daarbij de grootste gedupeerde: door corruptie vallen essentiële projecten fors duurder uit – van de bouw van scholen en ziekenhuizen tot aanleg treinverbindingen en stuwmeren.
De corruptie maakt het verkeer in Thailand tot het gevaarlijkste ter wereld. Nergens anders vallen zoveel doden, omdat na betaling keuringen van bijvoorbeeld bussen en chauffeurs achterwege blijven. Of omdat bekeuringen worden afgekocht. Geen rijbewijs? Geen helm? Te hard rijden? Dronken of te lang achter het stuur? Geen probleem!
De afgelopen jaren veroordelen steeds meer internationale overheden en organisaties Thailand, omdat het – door corruptie – in gebreke blijft bij uitvoering van afspraken over bijvoorbeeld aanpak van mensenhandel, drugs, handel in illegale diersoorten en illegale houtkap.
In eigen land kwam eind vorig jaar de bevolking van Bangkok, gestimuleerd door oppositionele bewegingen, in opstand tegen een corrupte regering. Een regering die, volgens de militairen, het belang diende van individuen en niet van de traditionele Thaise samenleving.
De militairen pakken corruptie genadeloos aan
Uit uitbannen van de corruptie en de terugkeer van ‘een democratie met de koning aan het hoofd en op basis van Boeddhistische waarden’. Dat is het parool van de militaire machthebbers.
De afgelopen maanden hebben ze laten zien dat het hun ernst is.
et begon op de toeristenstranden. Het hele land keek verbijsterd toe hoe onder dwang van soldaten resorts werden gesloopt, omdat de vergunningen via omkoping waren verkregen. De politiefunctionarissen en ambtenaren die er bij waren betrokken, zijn een zijspoor gezet.
De militairen zijn onverbiddelijk. Dat blijkt als niet-vermogende buitenlanders die al jaren in het land wonen op basis van steeds verlengde toeristenvisums, moeten vertrekken. Het gaat om oneigenlijk gebruik van die visums, is de uitleg, waarbij heel wat ambtenaren een centje bij verdienen. Afgelopen dus. Zonder pardon!
Wie opeens het land niet meer uit mogen, zijn kinderen van illegale, commerciële draagmoeders. Hun ouders wachten tevergeefs op hun kroost in Australië en Israël.
Elke week worden nieuwe slagen gemaakt in de strijd tegen corruptie. De illegale houtkap en handel in ivoor en Aziatische tijgers krijgen flinke klappen. De moderne slavernij op vissersschepen ook.
Ook de kleine Thaise man is de dupe. Chauffeurs van bromfietstaxi’s kunnen niet meer tegen betaling van agenten zonder vergunning rijden. Blinde verkopers van staatsloten mogen, met toestemming van meeprofiterende ambtenaren, geen opslag meer vragen voor loten met geluksnummers. Eetstalletjes mogen niet langer tegen betaling van theegeld midden op de stoep worden gezet. En verkeersovertredingen leveren voortaan gewoon een fikse boete op.
Hoge militair int beschermgeld van marktkooplui
Begin augustus ontstaat paniek in de buurt en lijkt de invasie begonnen. De politie arresteert een manr, die in het nabij gelegen Tawana Hotel een grote som geld ontvangt van marktkooplieden. Het zou gaan om, omgerekend, zo’n 2500 euro. De gearresteerde blijkt een hoge militair.
Wat er precies aan de hand was, is nog steeds onduidelijk. Een marktkoopman denkt dat de politie een signaal wilde afgegeven richting militairen: Kom je aan ons hier in Patpong, weet dat dat ook jullie eigen mensen tegen de lamp lopen.
‘De generaal is voor niemand bang!’
Toch zijn zowel de kooplieden als de seksbazen er alles behalve gerust op dat de oorlog tegen corruptie geen gevolgen heeft voor de handel in Patpong.
‘Generaal Prayuth is nu ook premier en bijna alle Thai dragen hem op handen’, zegt de marktkoopman. ‘Hij hoeft voor niemand en niets bang te zijn. Als blijkt dat ook militairen betrokken zijn bij de illegale handel hier, zal niemand hem dat persoonlijk kwalijk nemen.’
Een redelijk hoge ambtenaar van Bangkok zegt zich niet te kunnen voorstellen dat het leger een eind maakt aan de handel in Patong. ‘Misschien dat af en toe uitwassen worden bestreden. Maar daar blijft het dan bij. De belangen zijn te groot. Niet alleen hier, maar in alle toeristencentra. Dat geldt zeker de sekshandel.’
‘Patong is de Eiffeltoren van Bangkok’
Om 11.30 uur is in de gogobar op de hoek de seksshow afgelopen. Een Spaans sprekend echtpaar komt de zaak lachend uit lopen en vraagt even verderop de weg aan een politieman.
Een Nederlandse toerist laat tevreden een namaak-Rolex in z’n broekzak glijden. Gekocht voor de helft van wat ze vroegen’, zegt hij tegen een kompaan. Maar ook de koopman is tevreden. ‘Goede handel’, knipoogt hij.
‘Pussy, pussy, pussy’, roept de deurman op zoek naar toeschouwers voor de volgende show.
‘Patong blijft Patong’, zegt een Franse restauranthouder in de buurt. ‘Met pussies en al. Daar durft niemand verandering in te brengen. We zijn er met z’n allen afhankelijk van. Bangkok zonder Patong is als Parijs zonder Eiffeltoren. Daarom zeg ik: lang leve de pussies van Patong!’
THAILANDTIPS: Afdingen begin je in Patpong door maximaal een derde van de prijs te bieden en stop je als de handelaar niet verder zakt dan 60 procent. Als je wegloopt, wordt je vaak teruggeroepen met een beter aanbod. Geen trap op is het advies wat betreft de gogobars. Het komt voor dat zaken op de eerste verdieping fors meer in rekening brengen dan aangekondigd door de deurman. Zeg niet te snel ja in een bar. De kans is groot dat je zo voor een tafel vol dames dure drankjes bestelt. Controleer na elke bestelling de rekening die in een vaasje op je tafel wordt gedeponeerd. Begin niet met drinken voordat je ziet dat de nota klopt. Problemen? Loop naar de kiosk van de toeristenpolitie aan de Surawong-kant van Patpong. Gogobars voor gays zitten iets verderop in ‘Soi Twilight’.
Meer lezen over typisch Thailand? Lees de verhalen van Jos Campman gratis in Blendle/Cafeyn! Dat kan door een abonnement te nemen op zijn betaalkanaal in TPO Magazine. Je hebt dan bovendien toegang tot alle oude Thailand-artikelen. Als extra krijg je dagelijks een selectie van de beste verhalen van andere TPO-auteurs. Klik hier.
