‘Wacht, ik teleporteer je even naar het beginpunt. Ga maar in dit mijnkarretje zitten. En zet dan de bril maar op.’ Ik krijg de instructies van André (11 jaar), een van de jonge ontwerpers van de virtuele achtbaan. ‘Hij wordt steeds beter. Je maakt bochten, gaat een stukje onder water en maakt een paar keer een vrije val.’
De attractie is gemaakt in Minecraft, de momenteel onder kinderen razend populaire digitale spel- en ontwikkelomgeving. Stel je een virtuele wereld voor, opgebouwd uit blokjes, waarin je met je eigen poppetje rond kunt lopen. En andere spelers kunt tegenkomen die ook online zijn. De 3D-bril is een Oculus Rift. Bijzonder: als je je hoofd opzij draait, kijk je ook rond in de virtuele wereld om je heen.
André: ‘We zijn nu bijna klaar met dit project. Ik ben nog aan het programmeren dat je onderweg onze namen in 3D te zien krijgt. De Eiffeltoren waar we de baan aan vastgemaakt hebben, hebben we niet zelf gemaakt. Dat ontwerp hebben we gevonden op het internet. Daar vind je heel veel voorwerpen voor Minecraft die je zo mag downloaden en gebruiken.’
Nauwelijks aanbod
Het project is een van de activiteiten van het 040-GameLab, een initiatief van software engineer Dick Janssen. ‘Elke woensdagmiddag komen zo’n tien jongens en meisjes naar deze club om van alles te leren over computers, programmeren enzovoort. We werken met software als Unity 3D en Blender. De instructies en uitleg leg ik vast in video’s, die ik vervolgens op YouTube plaats. De clubleden bekijken die filmpjes tijdens de les. Zo kan elk kind in het eigen tempo leren. Als blijkt dat ik iets onduidelijk heb uitgelegd, pas ik de video’s direct aan. Zo worden ze steeds beter. De filmpjes zijn bovendien openbaar, dus iedereen die interesse heeft mag ze bekijken.’
Er is voor deze kinderen nauwelijks aanbod
Janssen begon met de club in 2013. Hij merkte dat steeds meer kinderen belangstelling hebben voor computertechnologie. ‘En dat er voor deze kinderen nauwelijks aanbod is. Op school wordt er meestal niets aan programmeren gedaan.’ Voor Janssen is het allemaal vrijwilligerswerk. De kinderen betalen alleen een kleine bijdrage in de onkosten. ‘Ik vind het gewoon prachtig om te zien hoe enthousiast die kinderen telkens weer aan het werk gaan hier.’
Je eigen avatar
André zit ondertussen ruim een jaar bij de club. ‘Het is leuk om bij elkaar te komen, dingen te leren, echt contact te hebben met leeftijdsgenoten. Veel kinderen spelen Minecraft van thuis uit. Dan hebben ze wel via Skype contact met anderen. Maar soms hangt iemand zomaar ineens op.’ Zelf speelt André het spel al 3 jaar. ‘Je kunt zoveel doen met Minecraft. Je kunt gebouwen maken, je eigen avatar bewerken, een landschap – dat heet een “map” – maken en die op het internet zetten, zodat anderen daar weer mee aan de slag kunnen. Er zitten kleine spelletjes in, geluidseffecten… je raakt er niet snel op uitgekeken.’
De Dutch Design Week is van 18 tot en met 26 oktober op verschillende locaties in Eindhoven. Op de website van het GameLab en die van Strijp S staat waar en wanneer de door de kinderen ontworpen achtbaan uitgeprobeerd kan worden.
