Dat Diego Armando Maradona niet vies is van een extra zakcentje, is bekend. Na zijn avontuur als bondscoach van Argentinië ging hij immers aan de slag in de Verenigde Arabische Emiraten.
Maar volgens Oekraïense media begint 'Pluisje' binnenkort aan een Europees avontuur als clubtrainer. Bij Metalist Charkiv welteverstaan. De Oost-Oekraïense club, spelend in het stadion waar Nederland vorige zomer drie EK-wedstrijden op rij verloor, heeft namelijk een relatief nieuwe, zeer welvarende president. Sergej Koertsjenko is pas 27 jaar, maar maakt nu al naam en faam in Oekraïne als zakenman en vooral als 'Gaskoning van Oekraïne'. Zo werd hij afgelopen november door het Oekraïense Forbes geportretteerd. Tot die tijd had geen enkel medium gedegen informatie over deze jongeling. Zelfs foto's ontbraken, tot een anoniem persoon een scan van zijn paspoort naar een journalist stuurde.
Twee weken geleden besloot hij daarom Forbes maar te kopen. Gewoon, omdat het kan.
Abramovitsj
Deze Koertsjenko heeft ook grote plannen met Metalist Charkiv, dat hij ruim een half jaar geleden overnam van Oleksandr Jaroslavskij. Het Oekraïense antwoord op Abramovitsj, de Russische eigenaar van Chelsea, zo wordt Koertsjenko al gezien. En daar hoort dan ook een coach van allure bij.
Eergisteren zou Koertsjenko aan de Franse Côte d'Azur hebben gesproken met Maradona, die voor deze tête-à-tête speciaal overkwam uit Dubai.
Voor Maradona zou de eigenaar wel flink in de buidel moeten tasten; Pluisje heeft een Arabisch aanbod van vijf miljoen dollar liggen om als sportambassadeur in de Emiraten verder te gaan. Al zou hij naast dat ambassadeurschap ook andere werkzaamheden kunnen verrichten.
In Charkov zou de Argentijn een grotere sportieve uitdaging wachten. Maradona moet de geel-blauwen Oekraïens kampioen maken en naar de internationale top brengen. En vooral de club veel aanzien geven. Maar uiteraard moet de machine der merchandising ook op volle toeren draaien; Koertsjenko blijft immers een zakenman.
Zes Argentijnen
Bovendien kent de selectie van Metalist liefst twaalf Zuid-Amerikaanse spelers, waaronder zes Argentijnen. Maradona zou dus deels onder landgenoten zijn in Charkiv, dat vlakbij de Russische grens ligt.
Vooralsnog komt het nieuws enkel uit de lokale pers. Obozrevatel', de Oekraïense Observant, berust zich naar eigen zeggen op betrouwbare bronnen. Details over eventuele onderhandelingen hebben ze niet naar buiten gebracht. De persafdeling van Metalist was vooralsnog niet bereikbaar voor commentaar.
'Professioneel'
De fans van Metalist lopen nog niet over van enthousiasme. "Ik hoop dat het bij geruchten zal blijven", zegt Charkivtsjan Vladimir Meloechov. Student Vitalij Borisov vraagt zich bovendien af of Maradona wel echt een 'professionele' trainer is.
Pluisje in Oekraïne. Het zou in ieder geval een onnavolgbare stunt zijn van de 27-jarige clubeigenaar.
Later deze week volgt een uitgebreid portret van Sergej Koertsjenko.
