Dat Litmanen al een half jaar bezig is met de Finse trainerscursus is geen geheim, maar zeker ook niet algemeen bekend. Het is in ieder geval een eerste, betekenisvolle stap richting een toekomst in het voetbal. De laatste keer dat ik Jari sprak, had hij nog geen flauw idee wat hij ‘later’ zou gaan doen. Daarvoor voelde hij zich nog teveel voetballer, zei hij, op 42-jarige (!) leeftijd.
Maar nu is de voetballer Litmanen dus definitief verleden tijd. Hij is de eerste om het zelf toe te geven. Ook al reist Litmanen een paar keer per jaar de hele wereld over om wedstrijden te spelen met oud-Ajax, oud-Liverpool en oud-Barcelona, dat zal hij zijn leven blijven doen, zo lang zijn benen hem dragen. Maar het actieve sportleven, het bestaan dat hij zo opzichtig wist te rekken, is voorbij. Dus is Jari, naast zijn werk als ambassadeur van de Finse voetbalbond, aan het studeren voor trainer.
Papieren
Hij heeft nog geen flauw idee wat hij met zijn papieren gaat doen, straks. Zijn trainerscarrière van onderaf opbouwen lijkt hem het beste, zoals hij er nu tegenaan kijkt. De Finse trainerscursus staat in ieder geval niet minder goed aangeschreven dan de Nederlandse, als alles goed gaat heeft hij nog dit jaar zijn papieren.
Ik durf me wel aan een voorspelling te wagen. Het Finse, nationale elftal hoeft volgend jaar maar een paar wedstrijden op rij te verliezen, of de roep om bondscoach Jari Litmanen wordt steeds luider. Zijn droom, om zich met Finland eindelijk eens te kwalificeren voor een eindtoernooi, houdt hij zo intact. Is het niet als speler, dan maar als trainer.
De deur naar Ajax staat ook wagenwijd open denken velen, als Frank de Boer aan het einde van het volgende seizoen uit Amsterdam vertrekt, maar dat valt nog te bezien. Litmanen woont in Talinn, de hoofdstad van Estland, en heeft tegenwoordig rekening te houden met meer belangen dan alleen die van hemzelf, zei hij vorig jaar, op de vraag of ze hem ooit terugzien op de trainingsvelden van Ajax.
Geboorteregister
Jari – geen andere buitenlandse voetballer drukte een groter stempel op het Nederlandse geboorteregister, nou ja, misschien alleen Dani – Litmanen is getrouwd met voormalig miss Estland Ly Jurgensen en samen hebben ze twee zoontjes, Caro en Bruno. 'Dus als ik trainer wil worden, bij Ajax bijvoorbeeld, dan moet ik alles wat ik heb uit mijn handen laten vallen en weer helemaal opnieuw beginnen. Ik heb 25 jaar alles gelaten voor mijn sport, maar wil ik dat nog steeds? Dat is de vraag. In Finland en Estland ben ik thuis, als ik naar Nederland ga om trainer te worden, dan ben ik weer die reiziger. Ik kom daar verder wel uit hoor. Maar hoe zit het met mijn vrouw en kinderen? Die moeten echt helemaal opnieuw beginnen. Voor Frank de Boer was het veel makkelijker om jeugdtrainer bij Ajax te worden. Hij is thuis in Amsterdam. Maar ik leef al 25 jaar uit m’n koffer. Ik ben overal geweest, door heel Europa. En alles was altijd tijdelijk.
'Ik kon op m’n 21ste zomaar naar Amsterdam komen. Ik was vrij in mijn doen en laten. Maar nu gaat het niet langer om wat ík zelf wil of leuk vind. Het gaat om: waar moeten die jongens naar school, waar moeten ze leven? Daarom is het allemaal niet zo makkelijk. Ik kan zoveel leuk vinden, maar als het niet lukt, dan lukt het niet.'
Als wordt omgeroepen dat de veerboot tussen Talinn en Helsinki haar eindbestemming bijna heeft bereikt, doet Jari wat hij altijd doet. Hij stopt de schillen van z’n appel in een servetje, concentreert zich even en gooit het pakketje met een welgemikte worp uit het openstaande raam in een vuilnisbak langs de weg. Die heeft hij nog nooit gemist.
