Ajax speurt naarstig naar een bindende factor en gelijk hebben ze want zeg nou eerlijk: het voorbije seizoen waren de spelers van Ajax vooral met zichzelf bezig. Sinds het vertrek van Jan Vertonghen, Christian Poulsen en Siem de Jong – spelers die een elftal minder kwetsbaar maken – herbergt Ajax geen mannen meer uit die categorie. Ja, Nikki Zimling, maar die miste de kwaliteit. Voor de rest bestond het elftal toch vooral uit een heleboel individualisten.
Ajax lijkt dat probleem te onderkennen. Groot is bijvoorbeeld het verlangen naar Frank Rijkaard, de oud-speler die terugkeerde bij Ajax en vervolgens de Champions League won. Dus: wie is de nieuwe Rijkaard? Stam of Ooijer mag ook.
Rafael van der Vaart
Rafael van der Vaart was de eerste die zich aandiende. Maar uit de aanbieding van Ajax sprak minder vertrouwen dan gedacht. Van der Vaart kon een contract voor één jaar tekenen en het geboden salaris was verder niet onderhandelbaar. Daar moest hij het mee doen.
Ik ken de exacte bedragen niet, maar naar verluidt verdiende Van der Vaart ongeveer 3,5 miljoen euro per jaar in Hamburg. In Amsterdam moest hij het doen met 2,5 miljoen euro minder per jaar.
Schoorvoetend en na enig aandringen deed Ajax er op het laatst toch nog een extra contractjaartje bij, voor het kamp-Van der Vaart een duidelijk signaal dat ‘het vertrouwen’ in hem minder groot was dan gedacht. Het onlangs naar de Primera Division gepromoveerde Real Betis Sevilla deed daar een stuk minder moeilijk over. Zij schotelden de 32-jarige Van der Vaart wél een driejarig contract voor en over het salaris werden ze het binnen enkele dagen eens. Dat zal ongetwijfeld een stuk hoger liggen dan in Amsterdam. De speler in kwestie had wel degelijk oren naar een terugkeer, daar heeft hij ook nooit een geheim van gemaakt, maar de vraagt rijst nu: hoe graag wilde Ajax Van der Vaart eigenlijk hebben?
Naar het zich laat aanzien niet graag genoeg.
‘Big’ Johnny Heitinga
De geschiedenis lijkt zich een paar weken later te herhalen, maar nu met ‘Big’ Johnny Heitinga (31) in de hoofdrol. Ik hou van die toevoeging, ‘big’, want het geeft al een beetje aan waar Heitinga voor staat: onverzettelijkheid. Maar ja, Heitinga maakte het voorbije seizoen bij Hertha BSC nog minder speelminuten dan Van der Vaart bij HSV dus overheerste ook hier de twijfel. Het gekke is wel, dat opeens hele andere mensen hun veto over mogelijke transfers aan het uitspreken zijn.
Tscheu la Ling! De vertrouweling van Johan Cruijff en onlangs aangesteld als adviseur van een nieuwe, strategische commissie binnen de club, zou de komst van Heitinga blokkeren. Reden: Ling vindt dat het aangeboden tweejarige contract teruggebracht moet worden naar één jaar. Voor Heitinga reden zich nog eens achter z’n oren te krabben. Hij staat immers nog één jaar onder contract in Berlijn en zou dus, met een verhuizing naar Amsterdam, een regelrechte dief zijn van zijn eigen portemonnee. Want ook hij verdient bij Hertha BSC, net als Van der Vaart in Hamburg, ongeveer het driedubbele van wat ze bij Ajax krijgen aangeboden.
Balletdanser
Voetballers worden in dergelijke kwesties meestal afgeschilderd als ordinaire geldwolven. Voor het gemak wordt wel eens vergeten dat een voetbalcarrière, net als die van een balletdanser, beperkt houdbaar is, dat het na je 35ste wel een beetje over is. Maar het verschil tussen een balletdanser en een voetballer is dat een balletdanser het moet doen met een schamel salaris en een voetballer met een vorstelijk honorarium. Wat ik zeggen wil is dit: in hoeverre kan je het een voetballer van 31 jaar kwalijk nemen dat hij niet bereid is zomaar de helft van zijn salaris op te geven.
Je kan je ook afvragen: hoe graag wil je iemand hebben en hoeveel is dat je waard, dat zijn de grote vraagstukken in deze complexe materie. Natuurlijk, Van der Vaart en Heitinga zijn geen Rijkaard, Stam of Ooijer, dat weet ik ook wel. Van der Vaart en Heitinga zijn Van der Vaart en Heitinga, met hun eigen kwaliteiten en tekortkomingen. Zoals Rijkaard, Stam en Ooijer die ook hadden. Maar Van der Vaart en ook Heitinga hadden wel de missing link kunnen zijn, waar het elftal van Ajax grote behoefte aan heeft. Conclusie: twee gemiste kansen op een rij.
@MJvdHeuvel
