Bangkoks internationale luchthaven Survarnabhumi liet vorig jaar voor 700.000 euro een glazen wand plaatsen langs de balustrade van de vertrekhal op de vierde verdieping. Die moest een eind maken aan wanhoopsprongen van westerse toeristen. Toch is het opnieuw een man gelukt er de dood tegemoet te springen. De vliegvelddirectie reageert niet op de vraag of de 64-jarige Canadees dit jaar de enige was.
Een krant in de roemruchte Thaise badplaats Pattaya kopt cynisch dat het seizoen van de ‘flying farangs’ weer is begonnen – de vliegende westerlingen. Tegen het eind van het jaar springen extra veel buitenlanders – toeristen en vooral ook langblijvers als pensionado’s – van hotel- en appartementenbalkons.
Alleen al 11 sprongen dit jaar in Pattaya
Over hoeveel westerlingen in tropisch paradijs Thailand een eind aan hun leven maken, zijn geen openbare cijfers beschikbaar. Maar bij het doornemen van een krantenarchief stuiten we alleen al in Pattaya op 11 sprongen van burgers uit westerse landen, waaronder op 18 september een 70-jarige Nederlander. Ruim 1 per maand.
Het zijn allemaal mannen, overigens. De meesten ouder dan 60 jaar. Zoals het ook vooral oudere mannen zijn die ‘ondeugend’ Pattaya bevolken.
Thai smullen van de bloedige foto’s in sensatiekranten
De Thaise sensatiekranten in Pattaya en zusterstad Phuket pakken steeds flink uit met foto’s van stoffelijke overschotten op hun buik in een plas bloed. De Thai smullen ervan.
‘Maar’, zegt een kritische Duitser die al jaren in de uit de kluiten gewassen badplaats woont, ‘ik denk dat veel zelfmoorden onbekend blijven. De politie heeft weinig behoefte er ruchtbaarheid aan te geven. Slecht voor het lokale toerisme. En bovendien moet je met publiciteit nadrukkelijk een onderzoek opstarten en verantwoording afleggen. Da’s alleen maar lastig.’
Is Pattaya een moordstad?
Onderzoek is nodig omdat in de lokale westerse gemeenschap twijfels bestaan over de vraag of elke zelfdoding wel een zelfdoding is. Vooral als het gaat om mannen die in Pattaya een bestaan hebben opgebouwd en daarbij niet alleen vrienden hebben gemaakt.
Met beschuldigende vinger wordt gewezen naar Russische maffia. Of naar Thaise zakenpartners, die iemand inhuren om via een zetje heel gemakkelijk van een in onmin geraakte relatie af te komen.
In bierbars gaan verhalen over landgenoten die met gebonden handen en geblinddoekt onder hun balkon zijn aangetroffen. Of alleen een onderbroek aan hebben – ‘en zo spring je toch niet?!’
‘Thaise vrouwen helpen handje bij een sprong’
‘Ik acht de kans groter dat het boze Thaise vriendinnen zijn die een handje helpen bij een dodelijke sprong’, aldus de Duitser. ‘Thaise vrouwen zijn heel aardig, maar als ze kwaad zijn, zijn ze levensgevaarlijk!'
‘Toch denk ik dat we onder ogen moeten zien dat veel mannen om welke reden dan ook ten einde raad zijn en de keus maken zelf een eind aan het leven te maken.’
Westerse toeristen vallen van een roze wolk
Een jonge Nederlandse psycholoog, die al jaren vakantie viert in Thailand, denkt dat er twee redenen zijn voor het ook volgens hem hoge aantal zelfdodingen.
De eerste groep betreft volgens deze deskundige toeristen die in het Land van de Glimlach hun hart verliezen. ‘Die zich helemaal gelukkig voelen. Misschien wel voor het eerst van hun leven. Die een partner ontmoeten waarin ze zich zelf verliezen. Ze leven op een roze wolk en storten daar met een klap vanaf als de dag van de terugreis aanbreekt en donker Europa wacht. Bij een vriend van me is het zo gegaan…’
De Thaise samenleving is keihard
Kijkend naar de leeftijden van de gevallen mannen in Pattaya, veronderstelt de psycholoog annex Thailanddeskundige dat het meestal gaat om heren die juist uit hun Thaise droom ontwaken.
‘Misschien dat ze er jaren met plezier leefden. Maar dan ontdekken ze hoe hard de samenleving hier is. Dat de liefde van je leven toch vooral uit was op je geld. Of dat ze angstvalig jaloers is en je het huis niet meer uit mag. Of dat je geld opraakt en niemand van je drinkbroeders bereid is bij te springen.’
Hitte en overmatig drankgebruik vergroten de malaise, denkt hij. ‘En dan hoeft er maar een kleine tegenvaller te zijn – een gezondheidsprobleempje bijvoorbeeld – en dan kies je voor afscheid.’
THAILANDTIPS (van een psycholoog): Verlies je tijdens een Thaise vakantie niet in een droomwereld, maar sta dagelijks even stil bij de realiteit van alle dag en denk na over hoe je je thuissituatie kunnen verbeteren. Denk goed en lang na voordat je je bij langdurig verblijf zakelijk en privé bindt. Realiseer je dat in Thailand alles anders is dan je denkt.
