Wat is jouw ondernemersleeftijd?
Een jaar of 30. Begin jaren '90 werkte ik bij een bedrijf in Amsterdam dat voor buitenlandse toeristen vervoer en accommodatie regelde. Daar heb ik op een gegeven moment mijn eigen afdeling gekocht, om er zelfstandig mee verder te kunnen. Vervolgens ben ik Meeting Plaza begonnen in Maarssen, en in 2007 heb ik in Utrecht de eerste Seats2Meet geopend.
Waarom wilde je destijds ondernemer worden?
Na de hotelschool had ik eerst een tijdje voor een multinational gewerkt. Daar werd ik niet echt gelukkig van. Toen ben ik voor dat bedrijf in A'dam gaan werken, rechtstreeks voor een ondernemer. Van hem heb geleerd hoe je zaken doet: alles ze je daar op school niet over vertellen. Van daaruit ben ik mijn eerste eigen winkel begonnen. Wat me vooral trok was het idee om te werken met mensen in plaats van voor mensen.
Is die droom uitgekomen?
Absoluut! En wat daar een hele grote rol bij heeft gespeeld is Internet 2.0 geweest. Daardoor kon je ineens echt mensen met elkaar verbinden. Dat voegde een hele nieuwe dimensie toe aan de hospitality industrie. De laatste vijf jaar vind ik pas wat ik al die tijd heb gezocht.
Wat beschouw je zelf als je grootste succes?
Dat we ondanks alle crisis en ellende toch in staat zijn om met Seats2Meet steeds te blijven vernieuwen. Innovatie is onze rode draad, en die houden we vast.
Wat was je grootste misser?
In 2000 heb ik bij Meeting Plaza geprobeerd iets van de grond te krijgen wat al leek op het uiteindelijke Seats2Meet. Maar dat kwam toen veel te vroeg. Internet 1.0 stond mensen wel toe om te zenden maar nog niet om zich met elkaar te verbinden. En: er waren nog lang niet zo veel zzp'ers als nu, en daar moeten we het toch van hebben. Dus van die lounges die we daarvoor hadden ingericht hebben we toen maar gauw weer vergaderzaaltjes gemaakt. Dat was echt een flop. Zonde van het geld.
Wat heb je daarvan geleerd?
Je kunt wel een goed idee hebben, maar dat de tijd moet er ook rijp voor zijn. Je moet toeslaan op het moment dat de voorwaarden zijn vervuld waaronder je plan kan slagen.
Wat wordt je volgende stap?
We willen nu echt internationaal. Niet: over de hele wereld allemaal Seats2Meet vestigingen oprichten. Wel: onze kennis verkopen over hoe je dit soort plekken opzet, inricht, ontsluit. Inclusief de software die daarvoor nodig is. Normaal verzin je dan een strategie en ga je om je heen kijken waar je die kunt realiseren, in eerste instantie in omringende landen natuurlijk. Wij doen eigenlijk niet anders dan ons verhaal vertellen, en vandaaruit ontstaan er dingen. Zo is net League Ginza tot stand gekomen, de eerste Seats2Meet in Tokio.
Wat is jouw gouden tip voor startende ondernemers?
Blijf bij jezelf. Doe dingen op je eigen wijze, maar wees niet eigenwijs. Luister naar anderen om van hun ervaringen te leren, maar doe geen concessies.
- BEDRIJF: Seats2Meet (www.seats2meet.com)
- WAT VOOR WIE: "Wij faciliteren de ontmoeting tussen mensen, zowel virtueel als fysiek"
- LEEFTIJD: 59
- GEBOREN IN: Haarlem
- OPLEIDING: Hogere Hotelschool, Den Haag
- RELATIE: getrouwd
- KINDEREN: 3 kinderen
