De metafoor “glazen plafond”, om de onzichtbare barrière aan te duiden die vrouwen weerhoudt van een topcarrière, werd in 1978 voor het eerst gebruikt. Het was Marilyn Loden die de term dropte tijdens de Womens Exposition in New York. Zij was destijds een van de weinige vrouwen in een hoge HR-positie voor telecombedrijven in New York. In de jaren tachtig werd ook wel de uitdrukking “mommy track” gebruikt: jonge vrouwen die wel werkten, maar minder serieus werden genomen dan mannen of oudere vrouwelijke collegas, omdat werkgevers toch verwachtten dat ze moeders gingen worden. Ze hadden immers de ideale leeftijd en zouden binnenkort wel vertrekken om voor de kinderen te gaan zorgen.