Je ziet ze op straat, in tijdschriften en op sociale media: minihondjes die passen in je tas. Ze zijn in de mode. Helaas schuilt er veel leed achter het schattige uiterlijk van deze levende knuffelbeestjes. Dwergrassen – ook wel toybreeds – zijn het product van een lang fokproces waarbij de hondjes steeds kleiner werden. Het merendeel van die hele kleine hondjes heeft hoofdpijn en zenuwklachten. Hun hersenen passen eenvoudigweg niet meer in hun kleine doorgefokte schedeltjes. En dit doet verschrikkelijk veel pijn…
Kelly Kessen is dierenarts en werkt bij dierenrechtenorganisatie Dier&Recht. Kelly: ‘Kleine honden zoals chihuahua’s en dwergkeeshonden wegen soms maar 1,5 kilo. Je moet je voorstellen dat deze honden afstammen van de wolf die meer dan 30 kilo weegt. Ze zijn door het fokproces met een factor 25 tot 30 verkleind. Logisch dat dit ziekelijke gevolgen heeft. Een groot probleem is dat fokkers het niet willen weten (een minipup brengt al snel 2.500,- euro op), hondeneigenaren herkennen de symptomen niet en dierenartsen weten er te weinig van.’
Aandoeningen bij kleine hondjes lopen uiteen van patella luxatie (loszittende knieschijven), gebitsproblemen, trachea collaps (luchtpijpproblemen) en hersenaandoeningen. Maar de ernstigste aandoeningen zijn is chiari malformatie en syringomyelie (holtevorming in het ruggenmerg; te klein achterhoofdsgat). Kelly: ‘Simpel gezegd puilen de hersens uit de schedel en dat veroorzaakt chronische zenuwpijn. Dit ziektebeeld zien we heel veel bij kleine hondjes. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat het voorkomt bij 75 procent van de dwergkeesjes en 97 procent van de chihuahua’s.’
Chiari Malformatie (CM) is een aangeboren en erfelijke afwijking, Syringomyelie (SM) kan ook op latere leeftijd ontwikkelen. De problemen ontstaan meestal als de hondjes volwassen worden, vanaf één tot anderhalf jaar. Het gedrag begint te veranderen. De symptomen lopen uiteen. Een hondje met chronische pijn krabt bijvoorbeeld met de poot in de lucht of schuift en schuurt met het hoofd langs de bank of de grond. Ook kunnen hondjes door de pijn plotseling agressief reageren op geluid of als je ze wilt aaien. Een aai over de bol doet pijn…
Stephanie (32) maakte het mee in de praktijk. In het voorjaar van 2020 kocht ze een hondje uit Rusland via een Nederlandse dwergkees-fokker die ook honden importeert. Ze betaalde 3.000,- euro voor het hondje. Stephanie: ‘Ik was verliefd op Mylo! Hij had een stamboom dus ik dacht dat alles in orde was. Het eerste jaar was hij supersociaal, leergierig en altijd vrolijk. Ik en iedereen in mijn omgeving was dol op mijn lieve fluffy, witte hondje.’
Toen Mylo een jaar was, begonnen de problemen. Stephanie: ‘Het begon met kleine veranderingen in het gedrag. Mylo reageerde ineens fel als de bel ging en durfde niet meer over te steken. Omdat ik op Internet informatie vond over gezondheidsproblemen bij kleine hondjes, ging ik voor de zekerheid naar de dierenarts. Ik vroeg specifiek naar de mogelijkheid van chiari malformatie / syringomyelie (CM/SM) maar omdat Mylo niet héél klein was (3,7 kilo) schoof hij dit opzij. Hij schreef het gedrag toe aan onzekerheid en adviseerde castratie.’
Dierenarts Kelly: ‘Het komt voor dat dierenartsen zijn niet goed op de hoogte zijn van de problemen bij minihondjes. Vaak hebben ze ook te weinig tijd om cliënten goed te adviseren. Daarom is het belangrijk om als hondeneigenaar zelf alert en assertief te zijn. Heb je een klein hondje, dan is het een goed idee om een scan ta laten maken, ook als je geen klachten opmerkt. Merk je dat het gedrag van je hondje verandert, laat dan zeker een scan maken.
Omdat het hondje van Stephanie steeds agressiever en raarder gedrag vertoonde, vroeg ze een second opinion aan dierenarts Paul Mandigers van Evidensia Dierenziekenhuis Arnhem. Mandigers is specialist op het gebied van chiari malformatie en syringomyelie. Hij adviseerde een MRI-scan omdat hij in eerste instantie dacht aan epilepsie. Stephanie betaalde 1100,- euro voor de MRI-scan. Uit de scan kwam naar voren dat Mylo leed aan CM2, de ernstigste vorm van CM/SM die hij tot nu toe in zijn praktijk had gezien.
Honden met chronische zenuwpijn krijgen speciale pijnmedicatie voorgeschreven. Reguliere pijnstilling werkt op basis van ontstekingsremming. Bij zenuwpijn is pijnstilling nodig op basis van morfine. Ook wordt vaak een antidepressivum gebruikt om de symptomen te onderdrukken. Stephanie: ‘Mylo kreeg amitriptyline, een middel dat angst en pijnklachten vermindert.’
Helaas werden de klachten alleen maar erger. Na een week stopte Stephanie met het middel. Ze probeerde met CBD-olie de pijn te bestrijden, maar ook dat hielp niet. Mylo had dagelijks aanvallen waarbij zijn ogen veranderden alsof hij bezeten was en hij het uitkermde van de pijn. Stephanie: ‘Ik had inmiddels dagelijks contact met een hele lieve dierenarts van HomeVet. Zij bevestigde dat Mylo heel veel pijn had en dat hij helaas niet beter zou worden. Dierenarts Delphine hielp mij voorzichtig inzien wat Mylo zou helpen. Het enige wat hem kon verlossen, wat de eeuwige rust…’
Iets meer dan een jaar nadat ze Mylo kocht, nam Stephanie de moeilijkste beslissing uit haar leven. Ze raakt nog steeds geëmotioneerd als ze eraan denkt. Stephanie: ‘Toen Mylo na een lange wandeling een mega-aanval kreeg, wist ik dat het niet langer ging. Ik heb de geluiden die hij maakte opgenomen en huil nog steeds elke keer als ik ernaar luister. Het was een traumatische ervaring maar Mylo laten inslapen was de enige uitweg uit zijn lijden.’
Dierenarts Kelly: ‘Wij maken ons hart om dit leed te stoppen. Net als elk doorgefokt dier, is ook het minihondje vatbaar voor heel veel pijnlijke aandoeningen. Of het hondje een stamboom heeft of niet, maakt geen verschil. Wij roepen hondenliefhebbers op: koop geen minihondjes! Steun deze dieronvriendelijke handel niet. Wil je een klein hondje, zorg dan dat het dier minimaal 5 kilo weegt. Bij hondjes kleiner dan dat, is het risico op aandoeningen door hun kleine formaat heel groot. Je hebt dan geluk als het níet zo is…’
Het grotere probleem dat schuil gaat achter het leed van minihondjes, is het idee dat de mens de Natuur naar eigen hand kan zetten. We vinden levende knuffelbeestjes schattig en modelleren daarom minihondjes zoals wij het leuk vinden en zoals wij ze graag willen hebben, zonder aan de behoeften van het dier te denken. Het is deze mentaliteit die veel leed veroorzaakt. We hebben nu schattige minihondjes die passen in een tas, als levende accessoires. Het is lucratieve handel en er wordt veel geld aan verdiend. Maar de minihondjes betalen de rekening, met chronische pijn en leed…
Kader
Een scan om CM/SM te constateren kost zo’n 550,- euro.
Op de Website van Dier & Recht lees je meer info over de aandoeningen bij kleine hondjes.
Het hele verhaal van Stephanie lees je hier: https://www.dierenrecht.nl/nieuwsartikelen/mylo-liefste-dwergkees-met-een-verschrikkelijke-aandoening
Foto van Herbert Goetsch via Unsplash
