Athene is de bruisende hoofdstad van Griekenland, waar oost en west elkaar ontmoeten. De stad heeft een rijke geschiedenis die overal goed voelbaar is en je kunt praktisch op elke straathoek lekker eten en drinken. Opvallend is verder de vriendelijke inborst van de Grieken; wij werden zonder uitzondering overal vriendelijk, behulpzaam en gastvrij ontvangen!
De stad Athene (Athina) is vernoemd naar de Griekse godin Pallas Athena, de godin van (strategische) oorlog en vrede, van wijsheid, beschaving en politiek. Ze was beschermgodin van handwerklieden en kunstenaars, en van diverse Griekse steden waaronder Athene. In de mythologie staat ze bekend als Athena Parthenos (Athene de Maagd) en de tempel Parthenon (lett: huis van de Maagd) op de Akropolis, de beroemdste berg van de stad, werd gebouwd ter ere van haar.
Stadswijken
Athene is verdeeld in wijken die elk een eigen karakter hebben. Van historisch en gezellig tot chique, hip en alternatief. Je kunt de stad het best te voet verkennen, maar er zijn ook metro’s en trams en de taxi is niet duur. De beroemdste wijk is Pláka, die aan de voet van de Akropolis ligt. Het is er gezellig en knus met smalle straatjes en trappetjes. Er zijn veel toeristische winkeltjes en gezellige horeca om iets te eten of drinken onderweg naar de Akropolis.
Direct tegen Pláka aan ligt de kleine woonwijk Anafiotika, een schilderachtig stukje Athene waar de tijd heeft stilgestaan. Hier vind je een wirwar van witte steegjes en trappetjes en mooi onderhouden plantenbakken en tuintjes. Verscholen tussen de steegjes ligt ook een eeuwenoud kerkje waar zondagmorgen prachtige Griekse religieuze liederen worden gezongen door de broeders.
Monastiraki
Monastiraki is één van de centrale pleinen van de stad. Er wordt vaak muziek gemaakt en er zijn kraampjes met van alles en nog wat. Goed om te weten is dat je vanaf hier eenvoudig voor 9,- euro de metro rechtstreeks naar het vliegveld pakt. Midden op het plein staat een mooi Byzantijns kerkje, een bezoekje waard! Deze kerkjes zijn van binnen vaak prachtig versierd met muurschilderingen, schilderijen, beelden en kaarsen.
Vlakbij Monastiraki, aan de overkant van de straat, begint Psyri: een gezellige wijk met zigzaggende straten vol barretjes, restaurants en terrassen. Wij hebben hier heerlijk gegeten in een traditionele Griekse taverna met live muziek maar ook wijn gedronken in een hip straat-barretjes met gave street art op de muren. Dit is een wijk om ’s avonds te ontdekken!
Syntagma plein is het belangrijkste plein van Athene. Het statige parlementsgebouw dat aan dit plein ligt, is een echte bezienswaardigheid met soldaten die de wacht houden in traditionele kledij. Ze wisselen elk heel uur van positie bij de wachthokjes, leuk om te zien! In deze buurt vind je chique winkelstaten met dure merken.
Nationale Tuin
Vlakbij het Syntagma plein ligt de Nationale Tuin van Athene. Deze voormalige koninklijke tuin is nu een openbaar stadspark waar je kunt ontsnappen aan de drukte van de stad. Er zijn mooie wandelpaden, een kleine kinderboerderij en vijvers met schildpadden. Achterin de tuin ligt een prachtig eeuwenoud Byzantijns kerkje met binnenplaats. Je kunt er zo binnenlopen…
Akropolis
Ze kwam al even ter sprake: de Akrolopis, hét culturele hoogtepunt van de stad. De Akropolis – een samenvoeging van ‘akros’ (hoogste deel) en ‘polis’ (stad) is een 156 meter hoge tafelberg. Duizenden jaren geleden werd de berg omringd door vers waterbronnen, grotten en vruchtbare gronden. Door de veilige afstand tot de zee en weidse uitzichten, was het de perfecte plek voor een nederzetting.
De geschiedenis van de Akropolis is uitgebreid en kleurrijk. De tempel bovenop – de Parthenon – was oorspronkelijk gebouwd voor de godin Athene Parthenos (de maagdelijke of pure Athene) maar werd in de loop van de geschiedenis onder andere door de Perzen vernield, door de Turken veranderd in een moskee en later door de christenen gebruikt als kerk voor Maria, ook maagd net als Athene…
Het leukst is om de Akropolis te ontdekken met een gids. Door de verhalen en historische anekdotes komt de geschiedenis van de ruïnes écht tot leven. Zo leerden welke stukken muur dateren uit 1200 v.Chr.; dat in het prachtige amfitheater (odeion) van Herodes uit 163 n.Chr. nog steeds concerten worden gegeven (!); dat op de tafelberg ook een tempel staat voor Nikè, de godin van de overwinning; en natuurlijk de indrukwekkende geschiedenis van de Parthenon-tempel. Bijna overal vanuit de stad heb je zicht op dit prachtige gebouw dat ’s avonds sprookjesachtig verlicht wordt.
Rondom de Akropolis worden veel wandel-tours aangeboden met een gids inclusief een optioneel bezoek aan het moderne Akropolis Museum. Let wel! Een gemiddelde walking-tour is 30,- euro pp waar het entree voor de Akropolis (20,- euro/half voor studenten tot 21 jaar) en entree voor het museum (10,- euro) nog bovenop komen. Ben je met een gezin of groep, dan lopen de kosten flink op. In dat geval huur je beter zelfstandig een gids.
Gids
Wij gingen op pad met de charmante Artemis Olympidou, een trotse Atheense die honderduit vertelde over haar stad. Ze maakte ons ook enthousiast voor de jaarlijkse powerwalk marathon van Athene. Deze marathon loopt langs de oorspronkelijke route waar de marathon haar naam aan dankt: 42 km van Marathon naar Athene, de weg die in 490 v.Chr. werd afgelegd door een soldaat die in Athene het blijde nieuws moest brengen van de overwinning op de Perzen tijdens de slag bij Marathon.
Filopappou berg
Naast de Acropolis ligt de Filapappou berg. Deze berg is gratis toegankelijk en leuk om rond te wandelen. Vanaf de top heb je geweldig uitzicht op de Akropolis, de stad, de haven en de Egeïsche Zee die de regio omringt. In 115 n.Chr. werd op de top van de heuvel een monument opgericht ter nagedachtenis aan de verbannen Romeinse prins Gaius Philopappos, een weldoener van Athene, die hier begraven ligt en naar wie de berg vernoemd is.
Aan de voet van de berg is een stenen grot met ijzeren poorten. Volgens overleveringen is dit de gevangenis waar de grote Griekse filosoof Socrates gevangen zat nadat hij was beschuldigd van opruiing van de jeugd. Socrates werd ca. 470/469 v.Chr. in Athene geboren en stierf aldaar zeventig jaar later door de gifbeker. Hij geldt als één van de grondleggers van de westerse filosofie en was in zijn eigen tijd al beroemd om zijn wijsheid en uitdagende manier van vragen stellen, waarbij hij zijn gesprekspartners zelf tot waarheid en inzicht liet komen.
Akropolis Museum
Naast de Akropolis ligt het moderne en prachtige Akropolis Museum. In het museum zijn duizenden voorwerpen, beelden en andere opgravingen te zien uit de omgeving van de Akropolis. Het is een indrukwekkend museum en overal hangen borden met tekst en uitleg. De bovenste verdieping van het museum is een replica van het Parthenon en onder het gebouw liggen archeologische resten van bouwwerken van 400 v.Chr. tot 700 n.Chr. Ze zijn zichtbaar door de glazen vloer van de begane grond. Het museum is elke dag open en vroeg in de ochtend is het nog niet zo druk.
De opgravingen en beelden laten zien hoe verfijnd en uitgebreid de oud-Griekse cultuur was. Heel bijzonder zijn ook de Korè beelden, die na de verwoesting van de Akropolis door de Perzen in 480 v.Chr. begraven zijn onder het puin en daardoor heel goed bewaard gebleven. Door deze opgravingen weten we dat vrouwen een grote rol speelde in het oude Griekenland en dat de beelden prachtig geverfd werden in mooie, felle kleuren.
Agora
Onderaan de Akropolis, wat meer de stad in, ligt het oude Agora, het historische middelpunt van de stad Athene. Agora betekent marktplaats of verzamelplaats en in het oude Griekenland was dit dé plek waar het volk bijeenkwam voor overleg of als er gestemd moest worden. Het is een behoorlijk gebied met diverse ruïnes en archeologische bezienswaardigheden. De entree is 10,- euro (gratis voor studenten tot 21 jaar) en zeer de moeite waard!
Stoa van Attalus
Niet te missen op het Agora zijn de Stoa van Attalus, een 116 meter lange zuilengalerij (stoa) met twee verdiepingen. Het marmeren gebouw is halverwege de vorige eeuw gerestaureerd en waar vroeger (waarschijnlijk) winkeltjes zaten is nu het agora museum gehuisvest. Het museum is leuk en interessant om doorheen te lopen. Je vindt er allerlei opgravingen: van beelden, sieraden en aardewerk tot een graftombe van een kind en een prachtige antieke po uit de Griekse oudheid.
Vanaf de Stoa van Attalus wandel je in tien minuten naar de overblijfselen van de tempel van Thission / Hephaistos, één van de belangrijkste verzamelplekken van Athene in de oudheid. Tussen de Stoa Poikilè (de beschilderde zuilen) van deze tempel trof Zeno van Citium zijn leerlingen en richtte hij rond 300 v.Chr het Stoïcisme op. De zuilen hebben nu geen kleur meer, maar vroeger waren ze prachtig geschilderd in blauwe, gele en terra tinten.
Lycabettus berg
Een leuk en gratis uitje is het beklimmen van de Lycabettus berg, de hoogste berg in Athene. Deze berg is prominent aanwezig in het stadsbeeld en van verre kun je de kleine kapel van Agios Georgios (Sint Joris) zien liggen op de top. Dit schattige witte kerkje werd in 1870 gebouwd ter vervanging van een Byzantijnse voorganger. De heuvelkerk is gewijd aan de profeet Elias.
De heuvel dankt haar naam aan de wolven (Grieks: lýkoi) die er vroeger woonden. Nu leven er vooral veel katten op de berg! De lokalen hebben hokjes en voederbakjes neergezet en de katten blaken van gezondheid. Over in Athene zie je dat er goed voor de (zwerf) katten gezorgd wordt. Om naar de berg te komen navigeerden wij naar ‘lycabettus hill’ en kwamen via een trappen-wijkje aan bij het pad dat omhoog slingert tot aan de top. Boven zijn twee restaurants met prachtige uitzichten over de stad.
Winkelen
Athene barst van de outlets (tweedehands kledingwinkels) waar je voor een habbekrats kleding kunt kopen. Vlakbij metrostation Thissio zit bijvoorbeeld een hippe vintage kiloshop. Door de hele stad vind je ook grote drogisterijen waar je voor weinig geld verzorgingsproducten van bekende en minder bekende merken kunt kopen. Ook vonden we enorme kringloopwinkels: verdiepingen vol met allerhande spulletjes, van servies tot meubels en schilderijen. Athene is een walhalla voor de snuffelaar!
Vega eten
Wij eten grotendeels plantaardig en waren blij verrast dat het in Griekenland heel eenvoudig is om vegetarisch en veganistisch te eten. Op het menu staan vaak mezze, de Griekse variant van tapas: kleine groente-hapjes die samen een prima maaltijd maken. Verder staat bijna overal falafel op het menu en natuurlijk heerlijke, verse Griekse salades. Probeer ook eens de Atheense variant: met kool, gekruimelde feta en brood croutons!
Strand
Een heerlijke afwisseling van de stad is een fietstocht naar het strand. Vanaf metrostation Thissio begint een rood fietspad dat helemaal door de stad heel loopt en leidt tot aan de grote snelweg richting de haven. Aan de overkant van de snelweg (via een tunnel onder de weg) zijn we op gevoel verder gefietst richting de kust. De totale tocht duurde ongeveer anderhalf uur. Via de boulevard kun je de kust volgen. Er zijn mooie stranden en leuke strandtenten.
Historische wandelweg
Een bezoek aan Athene is niet compleet zonder een wandeling langs de oude wandelweg rondom de Akropolis. Het pad begint tussen de Akropolis en het Akropolis Museum en loopt helemaal rondom tot aan de wijk Thissiou. Onderweg staan muzikanten, kraampjes met noten en sieraden en veel gezellige terrassen. Het is een heerlijke wandeling van ongeveer een uur. In het licht van de ondergaande zon, met de prachtig verlichte Parthenon op de achtergrond, waan je je bijna in het oude Griekenland van weleer, de bakermat van onze westerse beschaving…
Onze favorieten:
Wijnbar Juan Rodriguez Bar
Hier schenken ze grote glazen wijn en krijg je standaard een bakje heerlijke olijven en nootjes bij je bestelling.
Schroothandelaar Tyrinthos
Aristogitonos 11
Voor de liefhebber: een enorm gebouw helemaal vol gepakt met tweedehands spulletjes: van prullen tot pareltjes! Heerlijk om een uurtje rond te struinen.
Fietsenhuur Sole Bike
Vlakbij de Akropolis. Ze organiseren fietstours door de stad maar je kunt ook een fiets huren voor 7,- euro per dag. Ze hebben ook elektrische fietsen.
Alexandrino restaurant
Dit kleine restaurantje/kantine serveert heerlijk eten voor weinig geld! De falafel is fantastisch en ook de champignons gekookt in wijn verrukkelijk. Een aanrader! alexandrinorestaurant.gr
Mama Tierra
Super leuk vegan restaurantje met Indiase kok. Wij namen de falafel plate, quinoa salade (smullen!) en dal fry (smaakte net zoals in India). Een aanrader!
Bolivar Beachbar
Heerlijke strandclub om te lunchen en lekker te hangen. In de zomer is het hier ook leuk uitgaan!
Gids
Artemis Olympidou, te bereiken via email op aolympidou@yahoo.gr
Foto van David Tip via Unsplash
