In een tijd waarin structureel racisme en eenzijdige historische verhalen nog altijd domineren, is het belangrijk om aandacht te hebben voor alternatieve verhalen. Verhalen die een andere kijk geven op de geschiedenis dan de witte, oude mannen-visie die we geleerd hebben op school. The Woman King is zo’n verhaal. De film gaat over vrouwelijk, Afrikaans verzet tegen de trans-Atlantische slavenhandel. Verzet dat geleverd wordt door de Agojie – ook wel Ahosi (koningsvrouwen) en Mino (onze moeders) genoemd – een van de weinige bekende vrouwelijke legereenheden in de moderne geschiedenis.
De Agojie beschermde het West-Afrikaanse koninkrijk Dahomey van de 17e tot de 19e eeuw. West-Europese schrijvers noemde de vrouwelijke strijders ook wel ‘Dahomey Amazones’, naar de Amazones uit de Griekse mythologie. Het vrouwenleger werd aan het eind van de 17e eeuw opgericht door Koning Houegbadja en werd in de loop der tijd steeds militaristischer. De vrouwelijke strijders waren uitermate gedisciplineerd en getraind, ze mochten niet huwen en kregen geen kinderen. Ze droegen speciale uniformen en hadden een semi-heilige status.
Actrice Viola Davis – onder andere bekend van haar rol in de succesvolle serie How to get away with murder – speelt de rol van Woman King en schittert als aanvoerder van de Agojie. In een interview met AP benadrukt Davis hoe de film bepalend was voor haar carrière: ‘In deze film staan wij in het centrum van het verhaal: de zwarte vrouw met krulhaar. Er is geen witte held. Wij redden onszelf! De film laat een menselijk kant zien van vrouwen die niet vaak gezien wordt. Wij hebben dezelfde dingen meegemaakt als de karakters in de film: feeling unwanted, feeling not desired, feeling not adored… Om desondanks toch de warrior in jezelf te vinden, daar gaat het om!’
Geheel passend bij het verhaal van vrouwenpower, is de film grotendeels gemaakt en geproduceerd door vrouwen. De film is gefilmd door Polly Morgan, geproduceerd door Cathy Schulman, geregisseerd door Gina Prince-Bythewood en geschreven door Dana Stevens, gebaseerd op een verhaal van Maria Bello. Bello bedacht het idee voor The Woman King in 2015 na een bezoek aan Benin, waar ze leerde over de geschiedenis van de Agojie.
The Woman King ging op 9 september 2022 in wereldpremière op het Toronto International Film Festival. De film kreeg veel positieve kritieken, met name voor het acteerwerk van Davis en de actiechoreografie. Enig kritiek kreeg de film over de weergave van historische elementen. Het verhaal zou zijn geromantiseerd en de geschiedenis zou niet helemaal precies zo hebben plaatsgevonden. Maar geldt dat niet voor elk historische drama?
Wat denk je van het verhaal over Christopher Columbus die Amerika ontdekt zou hebben, terwijl het allang bestond, het bewoond werd door native Americans en de Vikingen er al veel eerder aan land gingen. Wat ik maar wil zeggen: geen enkel historisch verhaal is 100 procent objectief. Een verhaal vertelt altijd slechts een bepaalde versie van gebeurtenissen. Daarom is het belangrijk dat we zoveel mogelijk verhalen vertellen over de geschiedenis, want hoe meer aandacht er komt voor de diversiteit aan verhalen, hoe dichter we in de buurt komen van de waarheid.
Als witte, vrouwelijke toeschouwer kun je bij het zien van deze film alleen maar heel trots zijn op de kracht van onze Afrikaanse zusters en de actrices die deze vrouwen zo prachtig tot leven laten komen. You go girls!
The Woman King is nu te zien bij Pathé Thuis en Ziggo On Demand.
Met Viola Davis, Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim, Hero Fiennes Tiffin en John Boyega.
Bekijk hier de officiële trailer: https://www.youtube.com/watch?v=3RDaPV_rJ1Y
Foto: film still
